박남일 (잡글노동자)

[사회주의정치신문 해방] [34호] 자유무역이 몰고 온 비극 아편전쟁

영국의 경제학자 리카도(David Ricardo, 1772～1823)는 “상대적으로 생산비가 싼 비교우위에 있는 상품을 각국이 특화하여 국가 간 무역을 하는 것이 유리하다”고 주장하였다. 이것은 이른바 ‘비교생산비설’로, 국가 간 자유무역이 모든 국가에게 유리하다는 그의 주장은 이후 국제 분업과 근대무역이론의 기초가 되었다. 그런데 리카도가 죽은 직후인 19세기 중반. 영국의 동인도회사와 중국 사이에서는 기이한 형태의 무역이 전개되고 있었다. 당시 중국은 차(茶) 생산에서 절대적 우위였다. 동인도 회사는 중국에 은을 주고 홍차를 사들여 영국에 보급하였다. 영국인들은 점점 홍차 맛에 길들여졌다. 영국 내의 차 수요가 증대하자 많은 은이 중국으로 흘러들어갔다. 그럼으로써 일시적이지만 중국과 영국 사이에는 무역불균형 상태가 조성되고 있었다. 그래서 동인도회사는 본국에서 은을 유출하지 않고 그 대신 중국에 아편을 팔아 은을 회수하는 방법을 생각해 냈다. 즉, 인도 벵골 지방의 농민들에게 양귀비를 재배하게 하고 그것을 전매 형식으로 중국에 수출하는 것이었다. 동인도회사는 인도 농민에 대한 지배력을 이용하여 절대우위에 있는 새로운 상품을 개발한 것이었다. 그리고 그 상품으로 중국과의 무역수지 개선에 나선다. 그 결과 얼마 지나지 않아서 중국에 대한 영국의 아편 수출량은 마구