은하

암흑물질의 새로운 지도

암흑물질의 새로운 지도

100여 년이 넘는 세월 동안 천문학자들은 은하를 꾸준히 연구하며 그 형태와 물리적 성질의 다양성을 점차 밝혀왔다. 관측 장비의 발전 덕분에 우리는 근거리 우주에서 수백만 개 은하의 위치를 지도화했다. 우주의 광대한 영역은 매우 텅 비어 있으며, 그 사이를 가로지르는 거대한 필라멘트가 은하들이 밀집한 영역들을 서로 연결한다. 중력의 영향 아래에서 은하들은 서로를 향해 끊임없이 끌려가며 이러한 거대 구조를 형성하고, 이 구조는 수십억 년에 걸친 우주 시간의 흐름 속에서 점점 성장한다.

우주의 역동적인 무대에서 ‘환경’이 각 은하의 행동에 영향을 미친다

우주의 역동적인 무대에서 ‘환경’이 각 은하의 행동에 영향을 미친다

은하는 수십억, 때로는 수조 개에 이르는 별과 행성, 가스, 먼지, 암흑물질로 이루어진 거대한 계로, 이 모든 구성 요소는 중력에 의해 서로 연결되어 있다. 관측 가능한 우주에는 2조 개가 넘는 이러한 우주 구조물이 존재하는 것으로 추정된다. 은하는 다양한 형태를 띤다. 회전하는 팔을 중심으로 둥글게 말린 나선은하(우리 은하인 은하수 포함), 가스와 먼지가 거의 없는 오래된 타원은하, 그리고 충돌이나 상호작용의 결과로 형성된 불규칙은하 등이 있다.