NASA는 이번 주 최근 수십 년간 추진한 과학 프로젝트 가운데 가장 야심 찬 임무 중 하나인 낸시 그레이스 로먼 우주망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope) 발사를 준비하고 있다. 발사는 2026년 8월 30일 일요일 오전 7시 26분(미국 플로리다 현지시간)에 케네디 우주센터 39A 발사단지에서 진행할 예정이다. 스페이스X의 팰컨 헤비로켓이 망원경을 우주로 실어 나른다.
우주는 정적인 것과 거리가 멀다. 1920년대에 에드윈 허블은 먼 은하들의 적색편이를 관측하여 우주가 팽창하고 있음을 실험적으로 증명했다. 그 결과, 아인슈타인과 뉴턴의 우주관은 완전히 무너졌다. 우주는 움직이고 있다. 팽창하고 있을 뿐만 아니라, 그 팽창 속도는 점점 더 빨라지고 있다. 이러한 발견에 기여한 공로로 아담 리스(Adam Riess)는 2011년 노벨 물리학상을 수상했다.
유럽우주국(ESA)의 유클리드 우주망원경은 암흑 물질과 암흑 에너지의 본질, 우주의 가속 팽창 등을 연구하며 우주의 상세한 3D 지도 작성 임무를 수행한다. 이 프로젝트는 전 세계 과학자들의 협력 아래 5년간 데이터를 수집하고, 이후 분석 작업을 통해 암흑 우주의 신비를 밝히는 데 약 10년이 소요될 것으로 보인다.
창조의 기둥은 우리 은하인 은하수의 카리나-궁수자리 나선팔에 위치한 거대한 독수리 성운 내의 작은 영역이다. 별 형성의 주요 재료 중 하나가 바로 성간 먼지이기 때문에 이 지역은 창조의 기둥이라는 이름이 붙었다. 이곳은 별이 생성되는 과정이 활발히 이루어지는 지역이기 때문이다.
차세대 망원경들이 우주론 연구의 지평을 넓히고 있지만, 여전히 많은 과제가 남아 있다. 과학적 발견의 핵심은 계획된 목표를 넘어 예기치 못한 발견을 이루는 데 있다.
에아렌델은 현재까지 관측된 가장 먼 개별 별이다. 이 별의 이름은 1914년 톨킨이 쓴 시 "에아렌델의 여정"에서 유래했으며, 이는 앵글로색슨 신화에서 영감을 받았다. 하지만 이미 존재하지 않는 이 별이 동료 별들의 삶과 죽음, 그리고 빅뱅에 대해 우리에게 무엇을 가르쳐 줄 수 있을까?
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