참세상

유럽의회 혹은 유럽연합(EU) 의회 선거가 오늘(9일) 끝난다. EU 27개 회원국 시민들은 720명의 의원을 선출하기 위해 투표한다. 현재 여론 조사에 따르면 두 개의 주요 '중도' 그룹[중도 좌파인 사회민주진보동맹(Progressive Alliance of Socialists and Democrats), 중도 우파인 유럽인민당(European People’s Party)]이 중도 좌파 또는 우파 정당에 더 많은 자리를 내줄 것으로 예상된다. 특히 EU 내 이른바 '강경 우파' 정당이 많은 지지를 받을 것으로 보인다.

이 우파 정당들은 일반적으로 이민, 경제적-정치적 EU 통합, '녹색'' 정책의 종식에 반대하며 우크라이나 전쟁에 대해 미국과 나토(NATO)를 지원하는 EU 지도자들의 외교 정책을 지지하기를 꺼린다. '강경 우파'는 이러한 많은 문제에 대해 분열되어 있지만, 특히 코로나19 팬데믹이 끝난 이후 높은 물가 상승, 생산 정체, 수출 및 투자 감소로 인해 생활 수준이 낮아진 유럽 경제의 부진으로 여전히 표를 얻을 수 있을 것으로 예상된다.

유럽 경제(우리가 그것을 하나의 지역 단위로 간주할 수 있다면)는 심각한 어려움에 처해 있다. 글로벌 경제 위기(2008~9년 대침체와 2020년 팬데믹 슬럼프) 이후 경제는 회복에 어려움을 겪으며 이전의 성장 궤도로 돌아가지 못했고, 미국에 비해 더 나쁜 모습을 보였다.

실제로 유럽이 다양한 정치 및 경제 단체(공동 시장, 유럽연합, 유로존)를 결성한 이후 21세기 들어 유럽의 경제 역사는 상대적 쇠퇴의 연속이었다. 1980년대 유럽은 세계 GDP의 25%를 차지하며 연간 약 2%씩 성장했지만 2020년대에는 세계 GDP에서 유럽이 차지하는 비중이 15% 미만으로 떨어지고 연간 성장률도 1%에 불과하다.

2023년에 프랑스와 독일과 같은 주요 핵심 국가들은 대러시아 제재의 일환으로 값싼 러시아산 가스와 석유를 버리고 미국 등에서 수입한 값비싼 액화가스를 사용하면서 지난 2년간 높은 에너지 가격으로 인한 인플레이션이 가속화된 후 전면적인 경기 침체에 빠졌다. 그 결과 유럽의 제조업 부문은 지난 2년간 위축되었다.(아래 그래프에서 50 미만은 위축을 의미함.)

투자 성장은 매우 미약했으며 제조업과 같은 생산적인 부문에서는 존재하지도 않았다.

유럽의 부유한 핵심 국가와 가장 가난한 EU 국가, 즉 소련 붕괴 후 2004년에 가입한 동유럽 국가와 남부 지역 국가 간에는 여전히 큰 격차가 있다. 그러나 최근 몇 년간 핵심 유럽의 상대적 침체로 인해 2004년 신규 회원국들은 핵심 국가와의 생활 수준 격차가 어느 정도 좁혀졌다.

2004년에 10개 가입국의 7,500만 명이 EU 시민이 되었다. 2004년부터 2019년까지 이들 국가의 1인당 GDP는 거의 두 배로 증가했다. 세계은행의 PPP(구매력평가) 측정에 따르면 2004년에 EU에 가입한 10개 국가 중 8개국이 2004년에는 중간 소득 그룹에 속했지만 현재는 고소득 그룹에 속한다. 한 연구에 따르면 현재 생활수준의 거의 3분의 1이 EU 가입(무역 개방, 노동 및 자본 이동의 용이성, EU 사회기금)에 기인한다고 한다. 이는 2004년과 2019년 사이의 1인당 GDP 증가의 약 절반에 기여했다.

그러나 어느 정도는 이러한 '수렴'(과거 모든 신규 EU 가입국들이 경험했던)은 환상에 불과하다. 역내 1인당 실질 GDP 성장률은 대부분 국가 생산량 증가가 아니라 인구 감소에 의해 달성되었다. 가난한 동유럽 국가에 사는 사람들은 과거 스페인, 이탈리아, 포르투갈, 그리스 남부 국가에 사는 사람들이 그랬던 것처럼 일자리를 찾아 서부 국가로 이주했고, 그들이 돈을 보내면서 1인당 GDP가 증가했다.

실제로 유럽의 큰 문제 중 하나는 출산율 하락에 따른 인구(특히 노동 연령 인구) 감소 가능성이다. 향후 35년 동안 노동 인구가 10% 이상 증가할 것으로 예상되는 국가는 전 세계 5개국-아일랜드, 호주, 미국, 캐나다, 노르웨이다. 다른 두 나라, 영국과 스웨덴은 5~10% 증가할 것으로 예상된다. 다른 모든 선진국은 노동 인구가 감소할 것으로 예상된다. 일본의 경우 이미 노동 인구가 감소하고 있으며 2050년까지 35% 감소할 것으로 예상된다.

독일은 30% 가까이, 포르투갈, 이탈리아, 그리스는 20% 이상 인구가 감소할 것으로 예상된다. 유엔의 예측에 따르면 인구가 가장 빠르게 감소하는 상위 10개 국가는 모두 동유럽에 속한다. 불가리아, 라트비아, 몰도바, 우크라이나, 크로아티아, 리투아니아, 루마니아, 세르비아, 폴란드, 헝가리는 2050년까지 인구가 15% 이상 줄어들 것으로 예상된다. 우크라이나의 경우 그 예측이 더 높아졌다.

불가리아는 세계에서 가장 빠르게 인구가 감소하는 국가로, 2017년 700만 명에서 2050년 540만 명으로 감소할 것으로 예상된다. 라트비아의 인구는 2017년 190만 명에서 150만 명으로, 몰도바의 인구는 400만 명에서 320만 명으로 줄어들 것으로 예상된다.

유럽은 이러한 인구학적 결손을 생산성 향상으로 보완해야 한다. 그러나 유럽의 생산성 수준은 1990년대 이후 생산성 증가세가 둔화된 미국에 비해 25% 낮은 수준에 머물러 있다.

현재 많은 국가가 코로나19 팬데믹으로 인한 재정적 타격을 완화하기 위한 일련의 EU 지원 제도와 면제에 의존하고 있으며, 여기에는 EU 국가들이 처음으로 공동 채무를 발행한 회복 및 복원력 시설(RRF)이 포함된다. 이 기금은 여전히 부채가 가장 많은 국가에 생명줄 역할을 하고 있다. EU는 7천 억 유로 이상의 이 전용 기금을 통해 녹색 및 디지털 프로젝트에 수십억 유로를 투입하고 있다. 그러나 이 기금은 2026년 말에 소진될 예정이며 독일과 프랑스는 적자와 부채가 증가하는 대신 성장을 유지하기 위해 EU 공공 지출과 보조금을 유지할 것인지, 아니면 이전 EU 예산 목표를 달성하기 위해 삭감할 것인지에 대해 찬반이 엇갈리고 있다.

지출 제한이 적용되지 않는 한 가지 분야는 국방이다. 북유럽 중도 정당 정부의 메시지는 우크라이나 침공을 둘러싼 러시아와의 전쟁에서 나토와 미국이 지원해야 한다는 것이다. 이전에 나토에 '중립'이었던 핀란드와 스웨덴은 이제 러시아의 '유럽 민주주의'에 대한 위협을 주장하며 합류했다. 유럽 지도자들이 시민들에게 보내는 메시지는 '전쟁에 대비하라'는 것이다. 올해 나토 회원국들의 군사비 지출은 7% 증가했으며, 각 회원국은 GDP의 2%를 목표로 하고 있다. 이는 다음 EU 의회의 남은 기간 동안 민간 지출을 잠식할 것이다.

유럽의 자본주의 부문은 깊은 걱정을 하고 있다. 미국과 중국의 지정학적 전쟁이 격화되면서 큰 시장이었던 중국으로의 수출이 감소하고 미국의 지시에 따라 대중국 투자가 역전되는 등 미국과 중국 사이에 끼이는 것을 두려워하고 있다. 이미 우크라이나 전쟁은 유럽 산업 전반에 걸쳐 심각한 타격을 입히고 비용을 증가시켰다.

유럽 중심부 자본의 수익성은 대침체 이후 2020년대의 장기 불황을 거치며 심각하게 하락했으며, 2020년 팬데믹 침체 이후에도 회복되지 않고 있다. 프랑스의 수익성은 30% 이상, 독일은 25% 이상 하락했다.

출처: AMECO database

동구권의 신규 회원국(폴란드 제외)에서도 수익성이 하락하고 있다.

출처: AMECO database

유럽의 경제적, 정치적 상대적 쇠퇴는 이번 차기 EU 의회 기간에도 계속될 것으로 보이며, 의회와 회원국 간의 분열과 갈등이 심화되고 있다. 의회 선거의 투표율은 지난 4번의 투표에서 42-51%로 낮았다. 흥미로운 점은 가장 경제적으로 성장한 동유럽 국가들의 투표율이 모두 40% 미만으로 가장 낮다는 점이다.

그렇다고 해서 EU가 해체를 향해 가고 있다는 의미는 아니다. 팬데믹과 그에 따른 물가 상승으로 지지도가 떨어지긴 했지만 유럽 시민들 사이에서는 여전히 '통합된 유럽'에 대한 강력한 지지가 있다.

글로벌 금융 위기와 유로 부채 위기 이후 2010년대 장기 불황을 겪으면서 당연히 유럽 시민의 대다수는 경제가 좋지 않다고 생각했다. 현재 설문 조사에 따르면 이러한 생각은 50:50 정도이다. 일반적으로 자신을 좌파라고 생각하는 사람들이 EU의 지속을 가장 많이 지지하는 것으로 나타났다. 그러나 헝가리나 슬로바키아처럼 EU에 회의적인 정부가 있는 곳에서도 자신을 우파라고 생각하는 사람들의 대다수가 찬성하고 있다. 프랑스와 영국에서만 우파 유권자의 대다수가 EU 탈퇴를 원한다. 영국은 2020년에 탈퇴했고, 영국 경제와 가계에 끔찍한 결과를 가져왔다.

그러나 유럽 경제가 계속 침체되고 미국과 중국 간의 글로벌 패권 다툼으로 유럽 자본이 점점 더 압박을 받는다면 다음 EU 총회가 열릴 무렵에는 EU에 대한 다수의 지지가 사라질 수도 있다.

[출처] EU elections: last chance saloon for unity?

[번역] 참세상 번역팀