산업혁명은 아동노동의 성격을 바꿔놓았다. 교육과 훈련이 아닌 타인의 이윤을 위해 일하는 ‘아동 노동자’가 생겨났다. 5살이 되면 성냥공장에서 방직공장에서, 조금 큰 8살이 되면 탄광에서 일했다. 유럽 각지에 ‘성냥왕’이 등장했지만, 한편에선 백린에 중독되어 죽어가는 어린 노동자들이 있었다.
2024년 ILO–유니세프 글로벌 추정치에 따르면 전 세계에서 1억 3,760만 명의 아동이 노동에 종사하고 있으며, 이 중 5,400만 명은 위험 작업에 노출되어 있다. 전체 아동노동 중 61%가 농업, 27%가 서비스업(가사노동 포함), 13%가 산업(건설·제조·광업) 분야에서 발생한다.
프랑스 NGO가 중국 협력공장에서의 노동자 인권 침해를 문제로 한국 삼성전자를 상대로 프랑스 법원에 소송을 제기했다. 이들은 삼성전자가 중국 협력공장에서 아동노동 금지 등 자사의 윤리규정을 위반하며 프랑스 소비자들을 속이고 있다며 이 같은 조치에 나섰다.
삼성이 하청업체의 노동현실에 또다시 눈감는다면 삼성은 스스로 세계 최악의 기업임을 인증하게 될 것이라며 이건희 회장일가가 가야 할 곳은 런던이 아니라 지금도 어린 학생들이 폭염 속에서 하루에 11시간씩 서서 일하고 있는 광저우의 공장이라고 지적했다.
이 땅에 사는 어느 누구도 자본과 권력의 월드컵 공세로부터 자유로 울 수 없을 것이다. 우리의 정신이 이미 저들의 선전을 내재화했기 때 문이기도 하지만, 한편으론 아직 우리의 마음 속에 스포츠 본래의 이미 지가 살아있기 때문일 것이다. 그러나 이제 월드컵은 더 이상 인류가 즐기는 순수한 스포츠가 아니며 자본과 권력의 합작품일 따름이다. 그 리고 때론 정치적 무관심을 조장하는 민중의 아편이다. 월드컵에서 이 득을 취하기 위해 자본과 권력은 많은 민중들의 생존권을 위협하고 있 으며, 노동자들의 피와 땀을 갈취하고 있다. 그러므로 우리는 '감히' 월 드컵 반대를 말하고자 한다. 이것이야말로 진정 축구제전이 인류가 한 데 어우러져 즐기는 공동의 장이 될 것이기 때문이다.
가내 노동 종사 어린이 매매를 줄이는 것은 현재로서는 상당 부분, 소수의 활동에 의한 법적 규제의 강화에 의존하고 있다. 하지만 여전히 불충분한 물적 자원들, 공공 인식의 결여, 부패 등으로 인해 야기되는 몇몇 제도적 제약이 존재한다.
콩고 군사재판소가 13세 소년 군인에게 사형을 선고한 것은 아프리카에서 아동노동에 관한 논쟁의 초점이 되고 있다.
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