로봇 경제, 자본주의의 종말적 형태

일런 머스크 테슬라 사장은 지난 8월 12일 자신의 트위터에 “AI(인공지능)는 북한보다 훨씬 위험하다”는 글을 올렸다. 북한의 핵 위협보다 AI가 인류를 위협하는 것이 더 위험하고 현실적이라는 것이다. 그러면서 그는 화성탐사에 열을 올리고 있다. 일런 머스크와 같은 AI 종말론은 이제 흔히 볼 수 있다. ‘터미네이터 제네시스’ 같은 SF영화 뿐 아니라, 물리학자인 스티븐 호킹 박사도 틈만 나면 AI가 인류를 멸망시킬 것이라고 경고해 왔다. 마이크로소프트의 빌 게이츠도 시시때때로 AI 종말론을 설파하면서 로봇세를 도입해야 한다거나 규제를 강화해야 한다고 주장한다.

이런 종말론의 기준이 되는, AI가 인간의 지능을 뛰어 넘어 자가 발전하는 단계인 기술적 특이점(technological singularity)이 올지 안 올지 필자는 모른다. 전문가들도 제각각이라 빠르면 25년, 늦으면 100년 뒤에도 안 올 거라 전망하기도 한다. 설사 그런 특이점이 온다 하더라도 과연 인공지능이 인류와 적대적 관계가 될지 어떨지 알 수도 없다. 일런 머스크의 주장을 그대로 반사하면, 화성탐사 할 우주선을 쏘아 올리지도 않았는데, 화성의 식량난을 걱정하는 꼴이 아닌가. 현실은 그렇게 한가하지가 않다. 생산의 자동화(로봇화)는 이미 오래 전부터 진행됐고 그 결과로 오늘날의 자본주의 장기침체가 지속되고 불안정 노동이 확산됐기 때문이다. 어쩌면 ‘인공지능 vs 인간’의 대립은 눈앞에 닥친 계급적인 문제들을 보지 못하게 하는 효과를 갖는지도 모른다.

4차 산업혁명 또는 인공지능을 이야기하면서 가장 무시되거나 일부러 간과하고 있는 것은 생산양식으로서 ‘자본주의’ 자체에 대한 영향이다. 어찌되었건 로봇과 인공지능으로 자본주의 생산성은 무한대로 발전하고 인간은 여가를 즐기면서 더 풍요로워질 것이라는 유토피아론 아니면 앞서 말한 AI 종말론뿐이다. 현재 조건에서 확실한 것은 로봇과 인공지능의 발전이 자본주의의 무한 발전을 의미하지도 않으며, AI가 인류를 종말에 빠뜨리기 이전에 자본주의 생산양식이 종말에 처하게 될 것이라는 점이다. 2008년 세계금융공황 이래로 생산성과 경제성장률은 회복되지 않았다. 지난 글에서 살펴봤듯이 앞으로도 회복될 전망이 없다. 더 큰 문제는 생산의 로봇화, 인공지능화가 자본의 확대재생산을 위협해 한층 가중된 위기를 양산하는 것이다. 로봇과 디지털화된 생산의 확대로 ‘고정자본 중심의 생산체제’로 전환되고 있기 때문이다.

고정자본 중심의 생산

스마트 팩토리(로봇 공장)

디지털 전환의 산업적 영향은 생산 및 유통과정에서 인간 노동을 기계가 대신하는 것이다. 스마트 팩토리(smart factory)에서는 수요의 파악과 주문, 재고 확인, 물품 배송의 모든 과정이 자동화된 기계, 인공지능으로 진행된다. 공장은 이제 점점 인공지능과 로봇으로 대체되어 인간이 없는 공장으로 변해간다. 독일 지멘스의 암베르크 공장은 스마트 팩토리의 전형이라고 할 수 있는데, 제조업 뿐 아니라 산업 전반에 스마트 팩토리화가 진행되고 있다. 세계최대 물류배송업체인 아마존은 시카고 인근에 북미 최대의 물류 공장을 짓고 배송에 들어갔는데, 인공지능이 물류 관리 로봇 키바(Kiva) 1000대와 이 로봇을 관리하는 1000명의 인원을 통제하며 하루 300만 건의 물량을 처리하고 있다. 한편, 적기에 주문형 생산(on demand)을 가능하게 하는 스피드 팩토리(speed factory)도 진행되고 있다. 아디다스는 28년만에 처음으로 독일에 다시 공장을 짓고 한 달에 30만개의 신발을 생산하고 있다. 고객이 주문한 지 몇 시간 만에 제작이 끝나 배송이 시작되는 이 공장의 노동자는 모두 10명이다.

정보재(소프트웨어)

컴퓨터 프로그램인 소프트웨어나 디지털로 된 상품을 ‘정보재(information goods)’라 부른다. 정보재의 특징은 일단 만들고 나면 생산하는 데 드는 비용이 사실상 0에 가깝다. 과거에 레코드판이나 카세트테이프, CD로 듣던 음악도 이제는 디지털 음원을 다운로드 받거나 스트리밍으로 듣는다. 컴퓨터와 인터넷 등을 이용해 무한 복제가 가능하다. 이런 정보재의 가치(가격)는 어떻게 구성될까? 결론만 얘기하면, 정보재의 가치는 버전 단위로 매겨진다.1) 가령 마이크로소프트사의 컴퓨터 운영프로그램인

는 버전별로 다양하다. 현재 최신버전은