병사들은 극단적인 상황에서 자신들이 헌신적으로 복무하는데도 전황은 유리하지 않은 것으로 보고 있다. 한 병사는 미군이 이라크에서 민심을 잡는 데 실패했다며, “그들(이라크인들)은 미군에게 갈수록 협조를 안 하려고 하는 반면, 저항군들에게는 더욱 수용적인 걸 알 수 있다”며 “거기 있었던 해에 이 전쟁은 패배했다고 느껴졌다”고 토로했다.

또다른 병사는 “(미국에 있는) 아이의 사진이 훼손되는 걸 원치 않았기 때문에 사진을 가지고 다니지 않았다”고 말했다. 신문은 “나는 사람들을 날려버리는 것 외에는 아무런 기술도 없다”는 한 야전포병의 말을 중간 제목으로 달기도 했다. (한겨레, 3월 20일)

미국 선제 공격론 재확인


미국 뉴욕타임스(NYT)는 27일 영국 비망록을 입수해 부시 대통령이 개전 두 달 전인 2003년 1월 백악관 오벌룸에서 토니 블레어 영국 총리와 가진 2시간 동안의 비공개 회담에서 미군 사찰팀이 이라크에서 WMD를 발견하지 못하고 유엔 결의가 없더라도 이라크를 공격하겠다는 전쟁의 불가피성을 명확하게 전달했다고 보도했다.
비망록은 블레어 총리의 당시 수석 외교정책 보좌관인 데이비드 매닝이 작성한 것으로 모두 5쪽 분량의 극비 문서이다. 매닝은 당시 블레어의 전언을 비망록에 옮기면서 “(대이라크) 군사작전 개시일은 3월10일로 정해졌으며, 이날은 폭격이 시작되는 날”이라면서 “우리의 외교전략도 이 군사작전과 함께 조정돼야 한다”고 적었다. (세계일보, 3월 28일)

조지 부시 미 대통령은 3월 16일 북한과 이란·시리아 등 6개국을 ‘폭정’으로 지목하고 ‘폭정의 종식’ 목표를 재차 강조했다. 그는 국가안보전략 보고서에서 "필요하다면 (적의) 공격이 일어나기 전에 먼저 군사력을 사용하는 걸 배제하지 않는다” 라고 ‘선제공격론’을 재확인했다. 부시 행정부는 지난 2002년 첫 안보전략보고서에서도 선제공격론을 공식화한 바 있다. (한겨레, 3월 17일)

이라크 주둔 미군 최고 사령관인 존 아비자이드는 미국이 이라크에 군사기지를 유지할 가능성을 시사했다. 그는 미 국회 분과위원회에 참석하기 전 인터뷰에서 미국은 지역적 ‘완화역할’과 석유 공급 보호를 지원해주기 위해 이라크에 계속 근거지를 유지하길 원할 것이라고 말했다. (Democracy Now, 3월 17일)

이로부터 며칠 후인 3월 21일, 부시 대통령은 2009년 끝나는 자신의 임기이전에 이라크주둔 미군이 완전 철수할 수 있을지를 묻는 질문에 “그것은 목표이지만 차기 미국 대통령들과 미래 이라크 정부에 의해 결정될 것”이라고 말해 자신의 임기 중에는 미군의 이라크 완전 철군이 이뤄지지 않을 것임을 시사했다. (내일신문, 3월 22일)
현재 이라크 주둔 미군은 13만3천명이며, 군 당국은 공식적으로 밝히진 않고 있지만 연내에 이를 10만 명 이하로 줄일 것으로 전망하고 있다. (연합뉴스, 3월 27일)

미군, 항공기 50대 동원 이라크 침공 이후 최대 작전

이라크 주둔 미군은 16일 바그다드에서 북쪽으로 125km 떨어진 사마라 지역 인근에서 지난 2003년 3월 이라크 침공 이후 최대 규모의 공습을 시작했다. 미군은 이날 성명을 통해 항공기 50여대를 동원, 사마라 인근 지역을 집중 폭격했다면서 이번 작전에는 미군과 이라크 보안군 1,500여명, 탱크와 장갑차 등 각종 전술 차량 200여대가 참가하고 있다고 밝혔다. '벌떼 작전'(Operation Swarmer)라는 이름이 붙은 이번 공격은 사마라 북부 살라헤딘 지역에서 시작됐다.
미군이 작전에 들어간 사마라 지역은 시아파의 최대 성지 중 하나인 아스카리야 사원이 있는 곳으로 이 사원은 2월 22일 폭탄테러로 파괴된 곳이다. (업코리아, 3월 18일)

호주를 방문중인 아소 다로 일본 외상은 콘돌리자 라이스 미 국무, 알렉산더 다우너 호주 외무장관과 3각 안보회담을 마친 후 기자들에게 "이라크에 신정권이 수립되지 않은 상태에서는 철수논리가 서지 않는다"고 말했다. 당초 일본 정부는 항공자위대가 쿠웨이트와 이라크 남부에서 수송지원을 계속하는 것을 전제로 육상자위대를 4월에서 6월 사이 2단계에 걸쳐 철수하는 방안을 검토해 왔다. (MBN TV, 3월 20일)