북한이 16일 콘돌리자 라이스 미국 국무장관의 ‘폭정의 전초기지’ 발언 철회를 거듭 요구하며, “‘폭정의 전초기지’라는 오명을 쓰고 회담에 나간다는 것은 상상할 수 없는 일”이라며 6자회담 불참 의사를 밝혔다. 이날 북한 외무성 대변인의 이 같은 언급은 라이스 국무장관의 한·중·일 3개국 방문을 앞두고 나온 것으로 6자 회담 재계에 난항이 예상되고 있다.

북한 외무성 대변인은 16일 “대화상대를 ‘폭정국가’로 규정해 놓고 그에 대해 취소하지 않고 회담하겠다는 그 자체가 논리에도 맞지 않으며 이것은 결국 6자회담을 하지 않겠다는 소리와 같다”며 북한에 대한 미국의 입장을 정면 비판했다. 그는 또 “미국이 6자 회담을 정 하고 싶으면 현실적으로 현명하게 처신해야 할 것”이라고 덧붙였다.

대변인은 또 라이스 국무장관의 중국 방문과 관련해 “라이스는 그 어떤 압력도 우리에게는 통하지 않는다는 것을 똑똑히 알고 이제라도 대조선 압력에 3자를 동원해보려는 어리석은 짓을 하지 않는 것이 좋을 것”이라고 경고했다.

또 그는 “라이스가 우리와 공존하지 않고 한사코 고립, 압박하겠다는 미국의 적대적 기도를 다시금 명백히 드러낸 조건에서 우리가 이미 밝힌 대로 자위적인 핵무기고를 계속 늘리는 것은 천만번 응당하다”며 자위적 차원의 핵무장의 정당성을 재차 강조했다.

미, 북한 요구 일축

북한의 이 같은 입장 표명에 대해 미국은 ‘신경 쓸 것 없다’는 반응이다. 애덤 어럴리 미 국무부 부대변인은 “북한의 요구에 아무 것도 논평할 게 없다”고 일축했다. 한편, 아시아 순방 중인 라이스 국무장관은 “북한은 핵 개발 때문에 고립 심화를 자초해왔다”며 “6자회담은 북한 핵문제를 다루는 최선이자 가장 믿을 만한 방식”이라며 그간 밝혀온 ‘북·미 양자 간 직접대화 불가’ 입장을 재확인했다.


‘폭정의 전초기지’ 발언 이후 북한으로부터 줄곧 철회 요구와 비난을 받아 온 라이스 국무장관은 그동안 “자신은 진실을 말했을 뿐”이라며 “진실을 말했다는 이유로 사과한 사례는 없다”며 북한의 요구를 일축해왔다. 북한의 계속된 반발에도 불구하고 미국의 대북정책은 당분간 기존의 틀을 유지할 것으로 보인다.