지난 해 11월 민주당을 탈당한 조순형 의원이 11일 이회창 총재의 자유선진당에 입당했다.

이날 서울 남대문로 자유선진당 사무실을 찾아 입당 서류를 제출한 조 의원은 기자회견을 통해 "자유선진당의 창당취지와 정신은 대한민국 건국의 정당성과 역사적 정통성에 기초해 자유민주주의, 시장경제체제를 신봉하며 자유를 통해 대한민국의 선진화를 추구하는 것"이라며 "자유선진당의 창당취지와 정신에 깊이 공감하고 찬동하며, 자유선진당이 올바른 보수야당으로 도약하는 대장정에 동참하기로 결심하였다"고 밝혔다.

조 의원은 또 "진정한 보수적 가치에 기반한 자유선진당만이 집권 한나라당의 독선과 독주를 막고 잘못된 보수의 길로 가는 것을 안정적으로 견제할 수 있는 건전한 야당이 될 것"이라며 "자유선진당의 성공과 무궁한 발전을 위하여 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.

한나라당 "자유선진당은 철새도래지"

당초 한나라당 입당설도 떠돌았던 조 의원이 자유선진당에 입당하자 한나라당은 논평을 내고, 조 의원과 이 총재를 싸잡아 맹비난했다.

김대은 한나라당 부대변인은 이날 "자유선진당이 총선이 다가오니 각 당에서 퇴장명령을 받은 정치 철새들의 철새도래지가 되어 이삭줍기에 열을 올리고 있다"며 "대통합민주신당의 유재건 의원과 박상돈 의원에 이어 무소속의 조순형 의원이 오고 갈 데가 없으니까 자유선진당에 입당하여 구걸 정치나 하고 있으니 한심하기만 하다"고 원색적인 비난을 퍼부었다.

김 부대변인은 이어 "자신의 출세를 위해 한나라당을 버리고 반칙을 일삼은 자유선진당과 정치장사를 하다가 밑천이 떨어지니까 자신의 정치적 소신과 철학도 버린 조순형 의원이야말로 일란성 쌍둥이"이라며 "조 의원은 더 이상 국민을 욕되게 하지 말고, 지금이라도 정계은퇴를 하기를 바란다"고 충고했다.

한편, 조순형 의원을 비롯해 대통합민주신당에서 말을 갈아 탄 유재건 의원 등의 합류로 계속 몸집을 불리고 있는 자유선진당은 12일 국민중심당과의 통합을 앞두고 있다. 이에 따라 자유선진당은 민주노동당을 제치고 원내 제3당으로 총선을 치르게 될 전망이다.