총선 시기 경남 사천에서 이방호 한나라당 사무총장을 꺾는 파란을 일으킨 뒤 쇠고기 싸움의 선봉에 서며 일약 스타로 발돋움한 강기갑 의원이 27일 만장일치로 민주노동당 원내대표직에 선출됐다.

민주노동당은 이날 의원단 총회를 열어 강기갑 의원을 원내대표로, 민주사회를위한변호사모임(민변) 변호사 출신인 이정희 당선자를 원내부대표로 만장일치 추대했다.

강기갑 의원은 "나와 어울리지 않는 자리 같다"고 겸손을 표하며 "민주노동당은 당원 규모나 지역 활동 규모로 보면 거대 정당이다. 원내에서는 소수정당이지만 원외에서는 거대정당인 민주노동당 방식의 활동을 해 나갈 것이다"고 말했다. 이어 "5명의 원내 의원을 가지고 있지만 당당한 작은 거인들의 역할을 해 나가겠다"고 포부를 밝혔다.

강 의원은 또 "당리당략을 위해 급급하지 않겠다"면서 "서민경제를 살리고 소외계층을 대변하는 정당의 역할을 하는데 모든 힘을 다하겠다. 이를 위해서라면 어떤 정당과도 함께 손잡고 연대하겠다"고 전했다.

이정희 당선자는 "민주노동당은 의석수가 많지 않지만 18대 국회는 민주노동당이 원내에서도 거대한 정당으로 나가는 중대한 기반이 될 것"이라며 "서민에게 가까운 말로 설득력 있는 대안을 가지고 정치를 한다면 우리의 성과를 만들 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.

권영길 의원은 "제가 원내대표직에 강 의원을 가장 적극적으로 추천했다"면서 "쇠고기 정국의 상징적 인물이 된 강기갑 의원을 원내대표로 선출한 것은 민주노동당이 민생정당으로 나간다는 상징적 선언이다. 18대 국회에서 겸허히 반성하고 뼈를 깎는 노력으로 생활정치, 민생정치를 반드시 이루겠다"고 밝혔다.