서대문역 근처에 사회과학서점이 들어섰다. 80~90년대에나 접했을법한 골동품의 느낌이지만, 젊은이들에게는 생소한 만큼 신선하기도 하다. 특히 ‘레드북스’라는 서점 이름이 말해 주듯, 소위 ‘빨간 책’들이 서점을 메우고 있는 솔직함 또한 있다.


사회과학서점이 사라져가는 마당에 ‘과연 버틸 수 있을까?’라는 사람들의 걱정을 뒤로한 채, 레드북스는 30일 오후, 개업식을 했다. 공동대표인 최백순 진보신당 종로구 위원장은 인사말에서 “단순한 서점이 아닌, 서대문과 종로 지역에서 사회과학서적의 메카로 자리 잡기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.


개업식에 참석한 사람들의 축하 인사 역시 솔직했다. 심재옥 진보신당 대변인은 “책도 물들이고 사람도 물들이는 좋은 활동을 했으면 좋겠다”며 축하를 전했다. 서점이 단순히 책을 판매하는 곳을 넘어서, 사람과 사람을 엮어주며 운동의 새로운 기운을 만들어 갔으면 하는 의미가 담겨있었다.

개소식은 짧고 굵었으며, 상징의식 또한 간단했다. 조그만 돼지저금통에는 사람들의 후원금이 모였고, 작은 케익에는 10개의 촛불이 꽂혀 있었다. 왜 케익에 촛불이 10개나 꽂혀 있나 라는 의문이 들기가 무섭게, 레드북스의 공동대표인 김현우 에너지정치센터 연구원은 “10년을 가보자는 목표로, 10살 생일을 미리 축하하는 의미로 촛불 10개를 꽂았다”고 설명했다.


그렇다면 10년간의 서점 흥행 계획이 세워져 있을까? 김현우 대표는 인터뷰에서 “단지 레드북스가 사회운동단체들의 방앗간 역할을 했으면 좋겠다”고 밝혔다. 시끌벅적한 흥행 계획 대신, 사람들이 자발적으로 편안한 공간으로 인식하기 위한 노력을 기울이겠다는 뜻이다.


대신 한 달에 한 번, 저자와의 대화를 개최하고, 사회단체 추천 도서 코너를 만들어 사회단체들도 알리며 사람들과의 소통을 진행할 예정이다. 이 같은 계획으로 레드북스가 바라는 것은 ‘자발적인 모임 결성’이다. 김현우 대표는 “서점을 방문하시는 분들과 소통이 쌓이다 보면, 부산의 인디고서원 같이 자발적인 모임 결성이 이루어질 것이라 기대한다”고 밝혔다.

결국 레드북스의 목적은 자발적 운동 생태계의 배후지를 만드는 것이었다. 특히 서대문 지역은 많은 사회운동단체들이 밀집해 있고, 민주노총과 금속노조 역시 자리잡고 있기 때문에 이들을 한 공간에 묶어주는 ‘매개체’역할을 할 여건이 충분하다. 김현우 대표 역시 “서대문 지역이 남한 사회단체의 시장통인데, 연결고리가 부족한 것 같아 많이 안타깝다”면서 “레드북스를 이들을 위한 놀이터로 만들겠다”고 강조했다.

레드북스에는 새책 뿐만 아니라, 사람들의 기부로 채워진 헌책 또한 판매한다. 사회운동단체 및 연구소, 진보정당 홍보물과 팜플렛도 빼놓지 않는다. 책을 천천히 둘러보며 사람들과 이런저런 이야기를 나눌 수 있게 공정무역 커피도 판매하고 있다.

5000만원의 종자돈으로 시작한 레드북스는, 스러져가는 사회과학서점의 운명처럼 운영비에 대한 부담을 달고 살 수밖에 없다. 때문에 매달 1만원을 납부하는 후원회원을 모집하고 있다. 후원회원으로 가입할 시, 할인과 음료제공 등의 혜택이 주어진다.

개업식 뒤풀이 장소에서 최백순 대표는 “망할 것을 알지만, 그래도 해야 하는 일”이라고 털어놨다. 하지만 망하기에는 60여 명이 넘는 후원회원들이 이들을 지지하고 있다. 앞으로도 300명 정도의 회원을 모집해 든든한 지지자의 역할을 해 줄 것으로 기대하고 있다. 과연 이들의 힘이 모아져 ‘빨간 책’들과 단체들이 우리 사회에서 저변을 넓힐 지 사람들은 벌써부터 기대에 차 있다.