이병하 통합진보당 경남도지사 후보가 13일 오전 권영길 후보와 단일화를 선언하고 전격 사퇴하면서 경남지사 선거는 권영길 무소속 후보와 홍준표 새누리당 후보의 1:1 구도로 가게 됐다.

이병하 후보는 경남도청 브리핑룸에서 “진보적 정권교체와 진보도정 실현이라는 도민의 염원을 이루기 위해 야권의 힘을 모으려 한다”며 “경남에서 야권도지사의 당선이라는 불씨를 살리기 위해 헌신하고 희생하려고 한다. 오늘 저의 사퇴를 통해 경남 진보정치의 새로운 미래가 열리기를 간절히 바란다”고 사퇴를 선언했다.

이병하 후보는 또한 “무소속 권영길 후보는 통합진보당 당원과 지지자들에게 상처를 줬던 자신의 행보에 대해 사과하고, 통합진보당과 함께 손잡고 야권승리를 이루려는 의지를 밝혔다”며 “통합진보당과 저는 권영길 후보와 함께 경남의 진보도정 실현을 위해 노력할 것이며, 진보운동과 노동현장의 단결을 이루는 계기가 되리라 믿는다”고 밝혔다.

권영길 후보는 이병하 후보 사퇴를 두고 “이병하 후보님과 통합진보당 당원 여러분이 어려운 결단을 해주셔서 고맙다”며 “이병하 후보님의 결단으로 민주통합당, 진보정의당, 진보신당에 이어 통합진보당까지 망라하는 야권의 총결집을 이루었다. 이로써 경남의 진보개혁세력의 단결과 노동현장의 단결도 다시금 복원되게 되었다”고 밝혔다.

권 후보는 “이번 선거는 부자감세와 4대강 삽질, 경남을 빚더미에 올려놓은 새누리당 홍준표 전 대표를 선택할 것인가, 보편적 복지의 원조, 생활정치의 개척자 권영길을 선택할 것인가를 선택하는 선거”라며 “진보적 정권교체와 진보 도정 실현을 위해 과감하게 자신을 던진 이병하 후보를 비롯한 모든 진보개혁진영의 힘을 모아 반드시 새누리당 홍준표 후보를 꺾어 보이겠다”고 밝혔다.

앞서 지난 8일 권영길 후보는 이병하 후보와의 단일화 협상이 지지부진해지자 통합진보당 당원들에게 탈당에 대한 사과의 글을 낸 바 있다. 이병하 후보 쪽의 단일화 협상 전제조건이었기 때문이다.

권 후보는 ‘통합진보당 경남도당 당원들에게 드리는 글‘에서 “진보정치의 분열과 갈등은 제게도 지울 수 없는 상처로 남아 있다”며 “그동안 저의 행보로 마음의 상처를 받으신 분들, 특히 통합진보당 당원과 지지자에게 참으로 미안하게 생각한다”고 사과했다.

이병하 후보는 사퇴와 함께 통진당 당원에게 드리는 글에서 “권영길 후보는 통합진보당 당원과 지지자들에게 상처를 줬던 자신의 행보에 대해 사과하였으며, 통합진보당과 함께 손잡고 나가려는 의지를 밝혔다”면서도 “그런 사과의 말만으로 마음의 상처가 사라지지 않고 연대의 마음을 되살리기 힘들지 모르겠다”고 밝히기도 했다.

한편 권 후보의 통진당에 대한 사과 글을 놓고 전 조직적으로 권 후보를 지원하고 있는 진보정의당 쪽에선 반발도 상당했던 것으로 전해졌다.