[클리핑] 제정구의원 별세 – 소외계층 영원한벗

9일 폐암으로 타계한 제정구 의원(한나라당·세례명 바오로)은 도시빈민 등 소외계층의 영원한 벗이자 소신의 정치인이었다.

1944년 경남 고성에서 태어난 제 의원은 66년 서울대 정치학과에 입학하면서 민주화운동에 뛰어들었다. 74년 민청학련 사건으로 투옥되고, 출소 뒤에도 장기간의 수배생활이란 고난의 세월을 보냈다.

그는 72년 청계천 판자촌에서 야학교사로 일한 뒤 지금까지 줄곧 이 땅의 소외계층과 고락을 함께 했다. 77년 판자촌에서 만난 정일우 신부, 서울 양평동 뚝방동네 철거민들과 함께 지금의 시흥시에 `복음자리’ 마을을 건설했고, 80년대초 천주교 도시빈민사목협의회를 결성해 목동과 상계동 등 주로 강제철거 대상 빈민촌에서 빈민운동을 이끌었다. 그는 도시빈민 운동에 기여한 공로 등으로 86년 막사이사이상을 수상했다.

민주헌법쟁취국민운동본부 공동대표로 87년 6월항쟁을 주도했던 그는 88년 한겨레민주당 공동대표로 현실 정치권에 발을 들여놓았다. 92년 14대 총선 때 통합민주당 후보로 경기 시흥·군포에 출마해 당선됐고, 96년 재선됐다. 97년 대선 때 옛 신한국당과 민주당이 합당하면서 한나라당에 합류했다.

그는 정치권에 입문한 뒤 92년 `깨끗한 정치를 위한 자정선언’을 주도했고, 95년 국민회의 창당으로 통합민주당이 분열될 때 국민회의에 합류하지 않고 민주당에 잔류했다가 96년 국민통합추진회의를 결성해 사무총장을 맡았다. 한나라당에 합류한 뒤에는 소장파 의원들의 모임인 `희망연대’를 조직하는 등 정치개혁에 앞장서왔다.

어려운 이웃에는 항상 따뜻했지만 자기 자신에게는 늘 엄격했던 그의 성품은 병마와의 힘든 싸움에서도 확인됐다. 폐암으로 고통받던 지난해 정기국회 국정감사 때 그는 병상에서 서면질의로 `병상 국감’을 펼쳐 화제가 되기도 했다.

이런 그를 돕기 과거 민주화운동을 함께 했던 동료 의원들과 재야 원로들이 함께 모여 지난해 12월 `제정구 의원 투병을 격려하는 후원의 밤’ 행사를 열었다. 그러나 그는 “의정활동도 제대로 하지 못하는 마당에 무슨 면목으로 후원회냐”며 극구 사양했고, 끝내 후원회장에 모습을 비치지 않았다.

이길재 의원(국민회의)은 “그는 이 땅의 소외된 사람들을 위해 자신의 모든 것을 바쳐 살아온 사람”이라며 “우리 정치의 발전을 위해 꼭 필요한데도 현실정치가 그의 이상을 받아들이지 못한 것이 못내 안타깝다”고 말했다. 이부영 의원(한나라당)은 “우리 정치풍토에서 그야말로 자기 신념을 지키기 위해 모든 것을 바친 정치인인데…”라며 말을 잇지 못했다.

유족으로는 부인 신명자(47)씨와 아름 아미 빈나 등 세 딸이 있다. 빈소는 경기 시흥시 신천동 신천연합병원.(032-692-6661) 안재승 기자