참세상

지구를 구하기 위해, 전 세계 각국 정부는 지속 가능한 정책을 채택하고 민간 부문에도 이를 권장(또는 강요)하고 있다. 기후 위기를 감안할 때, 대부분의 책임 있는 정부는 미래 세대의 필요를 위해, 지구를 희생하지 않고 기존의 필요를 충족할 수 있는 모든 가능한 수단을 찾는 데 집중하고 있다.

남아프리카공화국(이하 남아공)의 상황은 다르다. 정부가 친환경 에너지로의 공정한 전환을 위한 가이드라인을 제시했지만, 이는 선택의 여지없는, 어쩔 수 없는 선택이었다. 정부의 리더십이나 석탄 로비 세력의 인식 변화 때문이 아니라 주로 국가 에너지 인프라의 붕괴 때문이다.

출처 : Unsplash, Hans Eiskonen

남아공의 전기, 철도, 항만 분야 국영 기업은 '포스트-아파르트헤이트' 협약의 유산이다. 잘 운영되기만 한다면 '국영' 기업이라는 것은 문제가 되지 않는다. 하지만 남아공 정부는 이를 제대로 운영하지 못했다. 정부의 실패는 민영화의 물결을 불러 왔다.

정부가 '지속 가능한' 전환 정책을 채택한 곳에서도, 민간 부문이 동력이 되어 불평등을 더욱 악화시키고 있다.

민간 부문의 (공공 인프라 개발 및 운영에 관한) 참여 확대에 따른 문제점은 민간 부문의 이윤 추구 동기이다. 민간 부문이 주도하는 해결책은 지불 능력이 있는 사람들만을 위한 것일 뿐만 아니라, 결국 공공의 우선순위를 자신들의 이해관계에 따라 마음대로 주도하게 된다. 정부가 사회 전체의 이익(현재와 미래)을 위해 결정하는 대신, 돈을 낼 수 있는 사람들이 '개발'을 주도하게 되는 것이다.

이러한 의도치 않은 민영화 과정은 개발 결정권을 국민의 대표(정부) 손에서 빼앗아 민간 기업의 손에 넘겨주는 것과 같다. 이러한 결정은 더 넓은 사회적(나아가 세계적) 이익이 아니라 (소수의) 이윤과 주주의 이익을 위해 이루어진다. 이는 민주주의를 약화시키고 시민의 권한을 박탈한다.

이러한 공공 인프라 개발과 운영의 실패는 남아공에서 '탈성장' 담론의 성장을 일으켰다. 탈성장은 지구를 구하기 위해 경제가, 적어도 GDP 측면에서 성장을 늦추거나 심지어 멈춰야 한다는 생각이다.

역사적인 2024년 선거(지난 6월 2일 있었던 남아공 총선에서, 아프리카민족회의(ANC)가 30년 만에 처음으로 과반 득표에 실패했다) 이후에도 개발은 계속 정체될 것이다.

나는 주로 남반구 지역의 민주주의, 시민의 요구, 개발에 대해 연구한다. 최근 나는 여러 논문과 책에서, 진정한 자유, 시민의 힘, 필요에 초점을 맞춰 개발을 총체적인 방식으로 바라보는 것이 중요하다고 지적한 바 있다. 나는 이 글에서 남아공의 이번 선거 결과로 어떤 연립정부가 탄생하든 남아공 경제의 방향은 바뀌지 않을 것이라고 주장한다. 1994년부터 남아공을 통치해 온 아프리카민족회의(ANC)가 잘못된 행정과 부정부패로 유권자들의 엄중한 처벌(의회 과반수를 잃고 40%의 득표율만을 얻음)을 받았음에도 불구하고 그렇다.

인프라 붕괴와 불가피한 민영화

인프라 붕괴가 가장 두드러진 분야는 에너지, 교통, 보안, 교육, 농업의 다섯 가지 주요 분야다. 이 글에서는 이 중 세 가지에 대해 설명하려 한다.

에너지: 국영 전력회사인 Eskom은 오랫동안 정전 사태를 겪고 있다. '턴어라운드 전략'이 마련되었다고 하지만 두 달 동안의 휴식기에도 불구하고 정전은 계속될 것으로 예상된다. 민간 부문의 대규모 태양광 발전 전환으로 인해 오래되고 낡고 부실하게 건설된 석탄 기반 인프라에 대한 수요가 감소했다는 분명한 증거가 있다. 2019년 이후 수요는 1,500MW에서 3,000MW 사이로 감소했습니다.

교통: 남아프리카 여객철도국(PRASA)은 거의 완전히 붕괴된 상태다. 열악한 관리, 부패, 도난, 기물 파손으로 인해 승객의 철도 서비스 이용률이 급격히 감소했다. 2010년 남아프리카의 철도 이용객은 5억 건이 넘는 여행을 했다. 이 수치는 2022년에 1,900만 건이 조금 넘는 수준으로 감소했다. 민간 부문도 여기에 뛰어들었는데, 주로 전동화를 꺼리는 미니버스 택시 업계가 주를 이뤘다.

철도 화물을 관리하는 운송 준정부 기관인 트랜스넷(Transnet)도 비슷한 이유로 10년 넘게 쇠퇴하고 있다. 기껏해야 가능한 역량의 3분의 1 수준으로 운영되고 있다.

이로 인해 화물이 남아공 (철도에서) (일반) 도로로 이동하고, 항구에서는 혼란과 병목 현상이 발생했다. 민간 운송 회사를 이용하는 이러한 전환은 도로 인프라의 손상을 가속화하고 있다. 민영화가 공공 인프라의 붕괴에 미치는 해로운 영향을 보여주는 전형적인 사례다. 앞으로 6~9개월 이내에 남아공 국민들은 최초의 민간 열차가 운행되는 것을 보게 될 것이다. 과연 이것이 해답일까?

보안: 남아공 치안 부문의 민영화는 25년 넘게 진행되어 왔지만 최근 들어 그 열기가 최고조에 달하고 있다. 남아공 경찰청 내부의 부패와 매우 열악한 리더십으로 인해 치안이 비효율적이거나 부재하고 이 중요한 공공 서비스에 대한 불신이 높아졌다. 그 결과 범죄 수준은 매년 증가하고 있다. 현재 남아공은 세계에서 살인율이 가장 높은 국가 중 하나다(콜롬비아와 멕시코보다 높다).

놀랍지 않게도 국내 사설 보안 업체는 호황을 누리고 있지만 부유층을 대상으로만 운영되고 있다. 1997년 이후 이들의 활동 인력은 400% 이상 증가했으며, 2014년 이후 등록 업체는 86% 가까이 급증했습니다. 이 산업은 500억 루피(미화 26억 달러)의 가치가 있는 것으로 추정된다.

연립 정부가 들어서면 무엇이 달라질까?

남아공은 성장에 실패하고 있을 뿐만 아니라 영국과 함께 10년 전보다 훨씬 더 가난해진 몇 안 되는 국가 중 하나다. 1인당 GDP는 2012년 8,800달러에서, 2023년 6,190달러로 떨어졌다. 또한 선택에 의해서가 아니라, 어쩔 수 없는 필요에 의해 친환경 에너지 공급으로 전환하고 있다.

하지만 남아공은 여전히 민주주의 국가다. 시민들은 여전히 개발을 결정하는 거시경제 인프라를 만들고 관리하는 데 있어 자신을 대표할 사람을 선택한다. 그리고 위에 열거한 문제들을 고려할 때 남아공은 지금 변화가 필요하다. 그러나 최근의 선거가 그러한 변화를 가져올까? 나는 그렇지 않다고 생각한다.

ANC는 의회 과반수를 잃고 연립정부의 파트너를 찾아야 하는 상황에 처했다. 하지만 연립 정부가 모든 문제를 해결할 수는 없다.

ANC가 제1야당인 DA(민주동맹)과(어떤 형태로든) 연립정부를 구성한다면, 기업 친화적인 DA의 특성으로 인해 투자자들의 불안감을 해소할 수 있지만, 엘리트층에 봉사하는 DA의 권한을 더욱 강화하여 남아공의 경제 변화를 주도하려는 정부의 의지와 역량을 약화시킬 수 있다.

ANC가 훨씬 더 좌파 성향의 경제자유투쟁당(EFF)과 연립정부를 구성한다면 시장을 불안하게 할 뿐만 아니라 결국 책임 있는 연정 파트너로서의 전투성, 포퓰리즘, 신뢰성 부족으로 인해 정책 마비로 이어질 수 있다. 신생 민족주의 대안 정당인 움콘토 위시즈웨(MK)에서는 '지속 가능성'에 대한 언급이 거의 또는 전혀 없다.

남아공은 자유를 증진하는 진정한 선택, 즉 ANC의 왼쪽에 확고하게 자리 잡은 신뢰할 수 있는 정당이 절실히 필요하다. 유권자들은 이번 선거 투표용지에서 그런 선택을 하지 못했다. 따라서 선거와 연정 결과가 남아공의 현재 발전 궤도를 바꾸지 못하는 것은 당연한 결과다.

[출처] South Africa: coalition government won’t fix past failures – expect the private sector to play a bigger role in delivering power, transport and security

[번역] 참세상 번역팀