지난 5년은 불평등의 변화에 관한 한 특이한 시기였다. 이는 주로 2020년과 2021년에 강하게 느껴졌던 코로나 및 관련 정부 정책의 영향 때문이었다. 2022년에는 코로나 이전 추세로 어느 정도 반등하면서 상황이 '정상화'되었다. 또 다른 변화는 적어도 수사적으로나 실제로는 세계화에서 후퇴한 것이다. 그러나 소득 분배 데이터에서 그 효과를 확인하기에는 아직 너무 이르다.

여기서는 3대 경제 대국이라는 중국, 미국, 인도의 변화를 살펴 보겠다. 많은 국가의 데이터가 세계은행 빈곤 및 불평등 플랫폼(PIP)과 룩셈부르크 소득 연구(LIS)에서 체계적으로 수집되어 표시되고 있다. 두 곳 모두 공개되어 있으며 비교적 쉽게 접근할 수 있다. 현재 전 세계 GDP의 85%, 전 세계 인구의 75%를 차지하는 약 90개 국가에 대한 2021~23년 소득 분포 데이터를 보유하고 있다. 그러나 많은 아프리카 국가의 데이터와 중국의 소득 기반의 자세한 데이터가 누락되어 있어 전 세계 불평등에 대한 광범위한 결론을 내리기에는 아직 이르다. 앞으로 6~9개월 이내에 이 두 가지 데이터를 모두 확보하게 되면 글로벌 불평등의 가장 최근 진화에 대해 더 많은 것을 말할 수 있을 것으로 생각된다.

이제 세 나라로 가보겠다.

중국

먼저 국가통계국이 발표한 공식(그리고 상당히 제한적인) 데이터에 따르면 2018년부터 2023년까지 소득 5분위별 중국 농촌 및 도시 소득에 어떤 일이 일어났는지 살펴보자. 이 요약 데이터는 일반적으로 자세한 데이터는 공개되지 않는 전국 단위의 가계 조사에서 나온 것이다(중국 가계 소득 프로젝트 또는 CHIP라고 하는 표본이 정기적으로 LIS에 제공되기는 하지만). 아래 그림은 농촌 5분위와 도시 5분위의 누적 실질 소득 변화를 보여준다. 도시 5분위(빨간색 선)의 경우, 일반적으로 상위 5분위일수록 소득 증가율이 더 높았다. 도시 최하위 5분위가 가장 낮은 성장률을 보였다. 이는 이미 몇 년 연속으로 눈에 띄는 현상이며 놀라운 일이 아니다. 두 가지 가능한 설명이 있다. 첫째, 코로나 기간 동안 가상 경제로의 전환으로 인해 도시 소득 분포의 비숙련 부분이 특히 심각한 영향을 받았을 수 있다. 또 다른 설명은 도시 지역의 최하위 소득 그룹이 중국 농촌 지역에서 최근 이주한 사람들로 구성되어 있으며, 종단적 데이터가 있다면 2년간 최하위 5분위 그룹을 비교할 때(즉, 서로 다른 개인들을 비교하는 것) 이들의 실질 소득 증가율이 우리가 보는 것보다 더 클 것이라는 것이다. 더 복잡한 문제로는, 이주민들이 후커우(hukou, 거주 허가증)가 없더라도 설문조사에 항상 포함되는지 여부가 명확하지 않다는 점이다. 두 번째 가설은 이주민들이 설문조사에 포함된다고 가정하며, 적어도 이전보다 더 많이 포함된다고 본다.

도시 지니계수는 약 1 지니 포인트 소폭 상승하여 현재 약 32 포인트 수준이다. 중국에서 주목할 만한 점은 도시 불평등이 농촌보다 여전히 낮다는 것이다. 이는 매우 이례적인 현상이다.

2018년부터 2023년까지 농촌 지역의 소득을 살펴보면 5분위별로 어느 정도 균등하게 증가했지만, 중요한 것은 각 5분위별로 농촌 지역의 성장이 도시 지역보다 더 강했다는 점이다. 5년 동안 농촌 지역의 누적 성장률은 약 35%, 도시 지역은 약 25%였다. 따라서 농촌의 절대 빈곤을 퇴치하고 역사적으로 큰 중국 내 도농 격차를 줄이기 위한 정책이 어느 정도 성과를 보이고 있는 것으로 보인다. 후자는 지난 10년간 꾸준히 감소하고 있는 도농 격차 데이터에서 확인할 수 있다(아래 그래프).

이 모든 것이 전반적인 국가 불평등에 어떤 의미가 있을까? 그것은 놀랍도록 안정적으로 유지되었다. 정부가 제공한 5분위 배율로 지니를 계산하면 전국 지니는 약 40(회색 선, 아래 그림)이다. 정부의 공식 지니 지수는 약 47(검은색 선)이지만 2023년 수치는 발표되지 않았다. 47과 40의 차이는 마이크로 데이터를 사용하여 더 높은 수치를 얻었기 때문이며, 앞서 언급했듯이 우리의 계산은 정의상 다른 모든 변수를 무시한 5분위수로 제한되어 있기 때문에 설명할 수 있다. 그림에서 점으로 표시된 중국 가계 소득 프로젝트(CHIP) 데이터(마이크로 기반)는 약 44의 지니 계수를 제공한다.

중국의 이 많은 지니계수를 통해 우리는 무엇을 알 수 있을까? 중국의 불평등은 45~47 지니계수(아래에서 살펴보겠지만 이는 미국의 불평등보다 훨씬 높은 수준이다), 지난 10년간 안정적이지만 농촌과 도시 불평등을 분리해 보면 모두 상승하는 경향을 보였다는 결론을 내릴 수 있을 것 같다. 그러나 두 지역 간의 평균 소득 격차는 줄어들었고, 이는 각 지역의 불평등 개선 움직임을 개별적으로 상쇄했다. 따라서 전반적인 불평등은 거의 변하지 않았다. 전체 불평등은 부분 불평등의 여러 부분으로 나뉘어진 불평등의 복합체이므로 전체 불평등이 고정되었다고 해서 다른 불평등의 복잡하고 중요한 움직임이 없었다는 것을 의미하지는 않는다는 점을 인식하기 위해 이 마지막 지적이 중요할 수 있다.

인도

다음은 세계은행 PIP에서 제공하는 소비 데이터를 사용하여 인도의 불평등에 대해 알아보고자 한다. 인도의 데이터는 그 자체로 하나의 이야기다. 2011년 이후 정부에서 승인한 데이터가 제공되지 않았기 때문에 세계은행은 상업적으로 실시한 설문조사에서 얻은 소비 기반 데이터를 사용해야 했다. (2022-23년 공식 국가 조사 결과는 아직 완전히 공개되지 않았다.) 이는 이상적이지 않다. 여러 가지 이유로 상업적 설문조사는 정부에서 실시하는 설문조사의 기준에 미치지 못한다. 하지만 더 나은 방법은 없다. 게다가 인도 데이터는 2021년에 끝나는데, 그 당시에도 코로나의 영향이 여전히 느껴졌기 때문에 안타까운 일이기도 하다. 아래 그림은 농촌과 도시 지역의 성장률 곡선(GIC)을 보여준다. 이는 중국의 그림과 동일한 개념이지만 여기서는 마이크로 데이터에 액세스할 수 있으므로 곡선이 훨씬 더 상세하며 모든 소비 백분위수에 대한 실질 성장률을 제공한다.

어떤 결과가 나올까? 농촌 인구의 하위 1/4은 2018년과 2021년 사이에 마이너스 성장을 기록했다(파란색 선). 나머지 농촌 인구의 경우, (다소 놀랍게도) 상위 5%를 제외하고는 성장률이 플러스였다. 전반적으로 농촌 지니계수는 약 30-31을 유지했다. 대부분의 도시 인구(빨간색 선)의 경우 성장은 마이너스였다. 농촌 지역의 연평균 성장률은 약 0 %, 도시 지역은 마이너스 2 %였다. 이를 중국의 평균 성장률인 농촌 지역 연 6.7%, 도시 지역 연 4.1%와 비교할 수 있다.

이미 언급된 인도 설문조사의 문제 외에도, 이러한 결과는 2020년 코로나바이러스의 예외적으로 부정적인 영향에 기인한다는 점을 고려해야 한다. 그 해에 인도의 1인당 GDP는 9% 감소했으며, 2021년에도 여전히 코로나의 영향을 강하게 받고 있다. 2022년과 2023년 데이터가 확보되면 상황은 더 밝아질 것으로 보인다.

미국

마지막으로 미국에서의 불평등은 어떻게 변화했을까? 여기에는 2022년까지의 상세하고 일관된 연간 데이터가 있다. 이 데이터는 통합된 LIS 데이터에서 가져온 것으로, 매년 실시되는 미국 현재 인구 조사를 기반으로 한다. 결과는 매우 극적이다. 먼저 2019년에서 2020년의 GIC(아래 그래프의 파란색 선)를 살펴보자. 전체적으로 하향 경사를 이루고 있다. 코로나 첫해의 소득 변화는 매우 친빈곤적이었다. 이는 지난 반세기 동안 한 해 동안 가장 친빈곤층에 유리한 변화였다. 이는 경기 부양책이 매우 광범위했기 때문이었다(즉, 만성 실업자부터 일시적 실업자, 학생부터 중소기업 소유주, 심지어 중산층의 상당 부분까지 다양한 형태로 모든 종류의 사람들에게 도움을 주었다는 의미다). 제 추측으로는 미국 소득 분포의 하위 3분의 2에 추가 소득을 제공한 것으로 보인다. 그리고 실제로 2020년의 실질 소득은 최상위 계층을 제외한 모든 사람의 상승한 것을 알 수 있다.

검은색 선(2018~22년)은 4년 전체 기간을 나타낸다. 그 이후는 완전히 다른 이야기다. 2020년의 코로나 방지 정책은 반복되지 않았다. 여기서 4년간의 누적 성장률은 약 9%로, 하위 1%를 제외한 전체 인구와 상위 1%의 성장률(4%)이 거의 동일하다는 것을 알 수 있다.

이러한 다소 갑작스러운 정책 변화는 미국 지니에 일어난 일에 반영되었다. 가장 놀라운 발전은 2020년에 다시 일어났다. 정부 이전 및 직접 과세 이전의 불평등을 측정하는 시장 소득 불평등은 1.5 지니 포인트 증가했다. 정부의 개입이 없었다면 코로나가 취업자에게 미치는 영향은 부정적이었을 것이며, 실제로 시장 소득 불평등의 급격한 증가는 복지 국가가 없는 상황에서 팬데믹의 진정한 영향이 무엇인지 보여준다. 하지만 2020년에는 복지국가가 강력하게 개입했고, 가처분소득 지니계수는 1.5포인트 감소한 을 기록했다. 이는 앞서 언급한 대로 역사적 비율의 감소다.

시장 소득 불평등에서 1.5 지니 포인트 증가와 1.5 지니 포인트 감소는 가처분 소득 불평등이 3 포인트 감소한 것으로, 경기 부양책의 효과로 지니 지수가 3 포인트 감소했음을 의미한다. 이는 매우 전례가 없는 일이며, 지난 50년 동안 미국 데이터를 살펴봤을 때 이렇게 큰 친빈곤 변화가 있었던 해는 단 한 번도 없었다. 진보적인 친구들을 귀찮게 하고 싶다면 지난 반세기 동안 가장 불평등을 완화하는 정책이 트럼프 행정부의 마지막 해에 이루어졌다고 말할 수 있다.

2022년까지 모든 것이 "정상"으로 돌아갔다. 시장 소득 지니는 55로 2018년과 2019년과 정확히 같았고, 가처분 소득 지니는 41로 2018년과 2019년과 정확히 같았다. 찻잔 속의 태풍이었나? 어떤 의미에서는 그렇다. 미국의 소득 분배에 장기적으로 뚜렷한 효과를 남기지 못했기 때문이다. 이 프로그램들은 모두 일회성에 그쳤고, 빈곤 감소나 소득 분배 개선을 위한 영구적인 도구나 제도를 만들지 못했다(물론 이것이 목적도 아니었다). 반면에 부유한 복지 국가가 가진 거대한 힘의 증거로 볼 수 있다. 즉, 1년 만에 지니계수가 3포인트씩 상승할 수 있다는 것이다. 이러한 변화가 3년 연속 이어진다면 미국 불평등의 ¼이 사라질 것이다. 따라서 국가가 그 힘을 사용하고자 할 때 국가는 매우 강력하다는 교훈을 얻을 수 있다.

전반적인 결론

코로나의 영향은 세 나라 모두에서 눈에 띄었지만 일시적이었다. 2022년까지 미국과 중국은 '정상' 추세로 돌아갔고, 두 나라 모두 전반적으로 불평등이 안정된 상태였으며 인도도 마찬가지였을 것이다. 근본적으로 코로나19는 아무것도 바꾸지 못했다.

[출처] Changes in income distributions in China, India and the United States, 2018-23

[번역] 이꽃맘

덧붙이는 말

브랑코 밀라노비치(Branko Milanovic)는 경제학자로 불평등과 경제정의 문제를 연구한다. 룩셈부르크 소득연구센터(LIS)의 선임 학자이며 뉴욕시립대학교(CUNY) 대학원의 객원석좌교수다. 세계은행(World Bank) 연구소 수석 경제학자로 활동한 바 있으며, 메릴랜드대학과 존스홉킨스대학 초빙교수를 역임했다. 참세상은 이 글을 공동 게재한다.