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대형 에너지 기업들은 기후 변화에 대한 과학적 합의를 대체로 부정하지 않게 되었다. 하지만 그들의 "탄소 중립"에 대한 수사 뒤에는, 어떠한 대가를 치르더라도 석유와 가스로 이익을 계속 추구하려는 단호한 결심이 숨겨져 있다.

이 글은 아담 하니예의 ⟪조악한 자본주의: 석유, 기업 권력, 그리고 세계 시장의 형성(Crude Capitalism: Oil, Corporate Power, and the Making of the World Market)⟫에서 발췌된 내용이며, 현재 버소 북스(Verso Books)에서 구할 수 있다.

2023년이 시작된 지 몇 주 후, 세계 최대의 석유 및 가스 회사들이 연말 실적을 발표하기 시작했다. 엑슨모빌(ExxonMobil)이 선두에 서서 2022년에 557억 달러의 수익을 기록했는데, 이는 회사 역사상 가장 큰 수익이었다.

셸(Shell)은 그 뒤를 따르며, 115년 역사상 중요한 이정표를 세웠고, 2022년 수익은 거의 440억 달러에 달해 2021년 수익의 두 배를 넘었다. 종합적으로, 엑슨모빌, 셸, 셰브론(Chevron), BP, 토탈에너지스(TotalEnergies) 등 서구의 5대 슈퍼메이저 기업들은 총 2,000억 달러의 수익을 보고했으며, 이는 2022년 매시간 2,300만 달러에 해당하는 어마어마한 금액이다.

그러나 이러한 기록적인 수익마저도 곧 사우디 아람코(Saudi Aramco)에 의해 가려졌다. 아람코의 2022년 재무 결과는 1,610억 달러를 넘겼으며, 이는 셸, BP, 엑슨모빌, 셰브론의 발표를 모두 합친 금액을 초과했을 뿐만 아니라, 역사상 가장 큰 기업 수익으로 기록되었다.

이러한 결과는 당연히 많은 환경운동가들의 분노를 불러일으켰고, 이들은 세계의 많은 지역이 기후 변화로 인한 실제 비용을 직면하고 있는 동안 전례 없는 화석 연료 수익에 대해 정당하게 항의했다. 실제로 영국 자선단체인 크리스천 에이드(Christian Aid)에 따르면, 2022년 동안 발생한 10대 기후 관련 기상 재해(홍수, 사이클론, 가뭄 등)의 총 비용은 약 1,700억 달러였으며, 이는 5대 슈퍼메이저 기업들이 얻은 총 수익보다 훨씬 적고, 아람코의 막대한 수익과는 거의 비슷한 수준이었다.

방화범에게 보상하는 일

인간적인 측면에서 가장 최악의 재난은 2022년 6월부터 10월까지 파키스탄 전역에서 발생한 홍수였다. 이 홍수로 인해 1,700명 이상의 사람들이 사망하고 700만 명 이상이 집을 잃었다. 기후 변화와 관련된 평소보다 강한 몬순 우기와 빙하의 융해로 인해 발생한 파키스탄의 홍수 피해는 세계은행에 의해 300억 달러 이상의 홍수 피해와 경제적 손실로 추정되었다. 엑슨모빌의 2022년 수익의 절반 정도면 그 비용을 충당할 수 있었다.

네로는 (잘못 알려진 이야기지만) 로마가 불타는 동안 바이올린을 켰다고 비난받았다. 오늘날 세계에서는 지구가 불타는 동안 방관할 뿐만 아니라 방화범으로서 역할을 하고 있는 몇몇 대형 석유 회사들이 그로 인해 큰 보상을 받는 모습을 목격하고 있다.

이러한 현실은 기후 위기의 중요한 진실을 강조하고 있다. 그들 스스로 내버려 두면, 세계 최대 에너지 기업들이 석유와 가스 생산을 계속해서 얻을 수 있는 막대한 부를 자발적으로 포기할 가능성은 전혀 없다. "저탄소 해결책"에 대한 언급에도 불구하고, 이들은 화석 연료에 대한 핵심 집중을 끝낼 의도가 전혀 없다.

과학적 합의는 이제 새로운 석유 및 가스 프로젝트를 시작해서는 안 된다는 것과, 2030년까지 탄소 배출량을 절반으로 줄여야 한다는 것을 분명히 하고 있다. 하지만 주요 석유 회사들은 정반대의 행동을 취하고 있다. 2022년 조사에 따르면 사우디 아람코가 이끄는 세계 12대 석유 회사들은 이번 10년 동안 매일 1억 300만 달러를 신규 석유 및 가스 프로젝트에 투입할 계획을 세웠다.

주요 기업들은 또한 향후 7년 동안 1,160억 배럴의 석유를 생산할 신규 프로젝트에 대한 최종 재정 약속을 했는데, 이는 2020년 수준의 미국 석유 생산량을 기준으로 약 20년치에 해당하는 양이다. 셰브론 CEO 마이크 워스는 2023년 초에 이렇게 말했다. "현실은, [화석 연료 생산이] 오늘날 세상을 움직이고 있다는 것이고... 앞으로도 5년, 10년, 20년 후에도 계속 세상을 움직일 것이다."

이러한 투자와 새로운 생산이 예정된 상황에서 우리는 완전히 막을 수 없는 재앙을 맞이하고 있다. 2023년 초 기준으로, 세계 최대의 석유 회사들이 보유하고 있는 석유, 가스, 석탄 매장량이 모두 연소될 경우 대기 중으로 약 3,600기가톤의 이산화탄소가 방출될 것이다. 이 수치는 세계의 잔여 "탄소 예산"인 250 기가톤, 즉 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 1.5도 상승할 가능성이 있기 전에 배출될 수 있는 탄소량의 14배 이상에 해당한다.

피크 카본(Peak Carbon)

20여 년 전, 세계가 빠르게 피크 오일(Peak Oil)에 접근하고 있다는 이론이 유행했다. 이 이론은 더 오래된 유전에서 석유를 추출하는 것이 더 어려워지고, 새로운 유전을 찾는 것이 점점 더 힘들어짐에 따라 글로벌 생산이 감소할 것이라는 개념이었다. 그러나 셰일 붐(shale boom)은 이러한 지질학적 결정론이 틀렸음을 보여주었으며, 이 이론의 지지자들은 생산 수준을 형성하는 경제적 인센티브를 간과했다.

석유 공급에는 즉각적인 물리적 한계가 없다. 하지만 오늘날 우리는 피크 카본(Peak Carbon)의 유령에 직면하고 있다. 최근 몇 년간의 극단적인 기후 사건들이 경고한 디스토피아적 미래를 피하려면, 세계의 풍부한 석유와 다른 화석 연료 공급량은 반드시 땅속에 그대로 남겨두어야 한다.

화석 연료 회사와 담배 회사 사이의 비유는 자주 언급된다. 후자가 흡연의 위험성을 알고 숨긴 것처럼, 석유 회사들도 적어도 50년 동안 기후 변화에 대한 과학적 사실을 완전히 인지하고 있었다. 1977년으로 거슬러 올라가면, 엑슨의 한 고위 과학자는 화석 연료 소비로 인해 기온이 상승하고 있으며, “인류가 에너지 전략 변화와 관련해 어려운 결정을 내릴 필요가 있을 시점이 5년에서 10년 안에 다가올 것”이라고 경영 위원회에 경고했다.

1960년대와 1970년대 석유 회사들이 개발한 연구와 통계 모델은 탄소 배출이 세계 기온에 미치는 영향을 놀라울 정도로 정확하게 예측했다. 이러한 지식에도 불구하고, 석유 슈퍼메이저들은 담배 업계가 선도한 길을 따랐다. 기후 변화 과학이 불확실하다는 생각을 퍼뜨려, 합리적인 사람들이 이 문제에 대해 의견이 다를 수 있다고 주장하며 물을 흐리려 했다. 엑슨은 단독으로 1998년부터 2014년까지 3천만 달러 이상을 기후 변화 부정 싱크탱크에 사용했는데, 그 목표는 단순히 혼란을 조성하고 회사 자체 연구가 확증한 과학적 합의에 의문을 제기하는 것이었다.

1998년, 미국석유협회(API)의 내부 메모는 이 허위 정보 캠페인을 완전히 인정하면서, 석유 회사들이 “불확실성에 대한 인식이 통념의 일부가 되었을 때 '승리'할 것”이라고 언급했다. 이 말은 역사상 첫 국제 기후 조약인 교토 의정서가 채택된 지 1년 만에 작성된 것이었다. 이 맥락에서 API는 석유 산업이 “현존하는 과학에 근거해 교토 의정서를 촉진하는 이들이 현실과 동떨어져 보이도록 만들어야 한다”고 말했다.

그럼에도 불구하고, 지난 10년 동안 세계 주요 석유 회사들은 기후 변화 과학에 대한 공적 태도를 뒤집었다. 모두가 이제는 지구 온난화에 대한 과학적 합의를 완전히 지지하며, 온도 상승을 1.5도 이하로 유지하자는 파리 협정 목표에 대한 지지를 명확히 밝혔다. 이들은 모두 다양한 대체 에너지 기술로 이동했으며, 연례 보고서와 주주 회의에서 저탄소 전략을 눈에 띄게 강조하고 있다.

이 변화는 단순한 수사가 아니다. 그린워싱(greenwashing)에 대한 비난은 어떤 측면에서는 정확할지라도, 오늘날 세계 에너지에서 일어나고 있는 중요한 변화를 간과할 수 있다. 석유 회사들은 변화하고 있다. 그러나 석유 회사들은 언제나 역동적이고 유연한 기관이었다. 현재, 그들은 기후 변화의 언어를 중요한 방식으로 흡수하고 적응하고 있으며, 그렇게 하면서 기후 변화 문제 자체가 정의되고 한정되는 방식을 변화시키고 있다.

넷 제로(Net Zero)

스스로를 문제 해결의 일부로 변모시키는 듯한 모습을 보임으로써, 이들은 자신들이 여전히 화석 연료 경제의 중심에 있다는 사실을 숨길 뿐만 아니라, 기후 변화에 대한 사회적 대응 방식을 규정하고 결정하려고 한다. 이러한 패턴을 명확히 보여주는 사례가 바로 "넷 제로 배출"(NZE)이라는 구호의 의심스러우면서도 위험한 사용이다. 이 용어는 2015년 12월 12일 프랑스 파리에서 열린 유엔 기후 변화 회의(COP21)에서 채택된 파리 협정에 포함된 이후, 기후 용어로 널리 사용되기 시작했다.

본질적으로 NZE는 화석 연료를 태우면서 발생한 배출량을 숲이나 농경지와 같은 형태의 탄소 흡수원을 조성하거나, 탄소 포집 기술을 개발하거나, 대기에서 직접 탄소를 추출하는 등의 방법으로 동일한 양의 탄소를 제거함으로써 상쇄하는 목표를 말한다. 이론적으로는 적절한 정책과 기술의 조합을 통해 배출된 탄소의 양을 상쇄하여 NZE 상태를 달성할 수 있다고 본다.

오늘날 NZE는 글로벌 기후 정책을 주도하는 지배적 개념이며, 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 섭씨 1.5도 상승 임계치를 넘는 심각한 결과를 피하기 위해 2050년까지 전 세계적으로 넷 제로를 달성해야 한다고 주장하고 있다. 2024년 중반 기준으로 140개국 이상과 전 세계 여러 도시 및 지역이 NZE 목표를 약속한 상태다.

석유 회사들은 NZE 개념에 열렬한 지지자가 되었다. 그 이유 중 하나는 이들이 '탄소 포집 및 저장(CCS)' 기술에서 선두적인 역할을 하고 있기 때문이다. CCS는 제조나 기타 산업 과정에서 배출된 이산화탄소(CO2)를 제거한 후, 이를 지하에 저장하거나 다른 산업에 사용하는 다양한 기술을 말한다. 그러나 오늘날 CCS는 대부분 검증되지 않은 기술로, 제거해야 할 탄소의 상당 부분을 포집하지 못하고 있다.

2023년 기준으로 전 세계에는 41개의 CCS 시설이 운영되고 있었으며, 이들은 연간 4,900만 톤의 탄소만을 포집하고 있었다. CCS의 제한된 규모보다 더 중요한 것은 이 기술과 관련된 중요한 세부 사항이다. 운영 중인 41개 CCS 시설 중 29곳에서는 포집된 탄소가 '석유회수증진(EOR)'라는 과정에 사용되는데, 이는 1970년대 석유 산업이 개발한 기술로, 석유 및 가스 저장소에 압력을 가한 CO2를 주입해 추출할 수 있는 탄화수소의 양을 늘리는 방법이다.

운영 중인 CCS 프로젝트에서 포집된 모든 CO2의 80% 이상이 EOR에 할당되며, 이로 인해 석유 회사들이 새롭게 떠오르는 탄소 포집 산업을 지배하고 있다. 엑슨모빌은 미국 와이오밍 주의 슈트 크리크(Shute Creek)에 위치한 미국 최대의 CCS 시설 소유를 포함하여 전 세계 탄소 포집 용량의 10% 이상을 통제하고 있다고 주장한다. CCS와 EOR의 이러한 연관성은 넷 제로 추진이 오히려 전체적인 석유 생산 증가로 이어질 수 있다는 분명한 가능성을 제기한다.

석유 산업은 이를 부인하며, 심지어 EOR로 생산된 석유가 '저탄소'라고 주장하기도 한다. 그 이유는 석유정에 주입된 탄소가 이제 대기 중으로 방출되지 않고 지하에 갇히므로, 생산된 석유 1배럴당 전체 탄소 발자국에서 이 탄소를 차감해야 한다는 논리 때문이다. 그러나 이 잘못된 논리는 EOR 석유가 기존의 석유 생산을 상당 부분 대체할 것이라는 가정에 의존하고 있다.

그러나 훨씬 더 가능성이 큰 시나리오는, 사실 이것이 석유 회사들이 처음 EOR을 개발한 이유인데, CCS 기술이 감소하는 유전과 기존에는 회수할 수 없었던 비전통적인 셰일 오일 및 가스 저장소에서 석유를 추출할 수 있도록 할 것이라는 점이다. 산업 전문가들은 이 가능성에 대해 상당히 명확하게 말하고 있으며, 일부 연구에서는 CO2-EOR을 통해 미국에서만 추가로 2,800억 배럴 이상의 석유를 추출할 수 있다고 한다. 이는 2022년 수준의 미국 원유 생산량 기준으로 약 65년치에 해당하는 양이다.

지금은 태우고, 나중에 갚자 

오늘날 CCS(탄소 포집 및 저장)의 사용은 대부분 석유 산업에 국한되어 있으며, 산업에서 배출된 탄소를 지하에 저장하는 대규모 시설은 아직 없다. 그럼에도 불구하고, CCS의 신속한 도입은 다양한 넷 제로 배출(NZE) 모델에서 설정한 목표를 달성하는 데 필수적이다. '국제에너지기구(IEA)'의 NZE 시나리오에 따르면, 2050년까지 포집되는 CO2의 총량은 현재의 150배 이상인 7,600만 톤에 도달해야 한다. 이 확장이 이루어지지 않으면, 기한 내에 NZE를 달성하는 것은 불가능할 것이다.

이 목표를 달성하기 위해 많은 국가들이 탄소 포집을 지원하는 막대한 국가 보조금과 세금 혜택을 제공하고 있다. 기존의 CCS와의 연관성을 고려하면 놀랍지 않게도 이러한 지원의 대부분은 석유 회사들에 흘러가고 있다. 예를 들어, 미국에서는 석유 산업이 탄소 제거에 대한 세액 공제 인상을 위해 강력한 로비를 벌였다.

이들의 노력은 2022년에 결실을 맺었으며, 바이든 행정부는 세법 제45Q 조항을 개정해 포집된 탄소 1톤당 세액 공제를 50달러에서 최대 180달러로 인상했다. 2010년부터 2019년까지 45Q에 따라 10억 달러 이상의 세액 공제가 지급되었으며, 그 중 99.86%가 단 10개 회사에 지급되었다.

요약하자면, 탄소 포집의 발전은 석유 산업 역사에서 우리가 보아온 패턴을 반복하는 것처럼 보인다. 이번에는 "녹색 전환"이라는 이름 아래 석유 회사들에 막대한 국가 보조금이 지급되는 것이다. 포집된 탄소에 대한 이러한 보조금은 탄소를 상품화하는 데 중요한 역할을 할 것이며, 이를 통해 산업 폐기물(CO2)이 석유 회사들이 자신의 EOR(증강 석유 회수) 활동에 사용할 수 있거나 다른 석유 생산업체나 산업 부문에 판매할 수 있는 이익 창출 자원이 되거나, 세액 공제로 사용할 수 있게 된다.

그러나 이러한 금전적 고려 사항 외에도, CCS는 석유 회사들의 자체 NZE 목표 달성에도 중요한 역할을 한다. 표면적으로 보면, 넷 제로를 달성했다는 석유 회사의 주장은 모순처럼 보일 수 있다. 결국, 한 배럴의 석유가 배출을 하지 않을 수는 없기 때문이다. 그러나 이 모순을 풀어내는 핵심은 석유 회사들이 사용하는 탄소 회계의 속임수에 있다.

석유 회사들이 자신의 탄소 배출을 보고할 때, 그들은 석유 1배럴을 실제로 생산하는 과정에서 발생한 탄소만을 언급하며, 그 석유가 소비될 때 배출되는 탄소는 포함하지 않는다. 그러나 실제로 산업과 관련된 탄소 배출의 최소 85%는 석유의 최종 소비에서 발생하며, 이는 석유의 시추, 추출, 정제 과정에서 발생하는 것이 아니다.

따라서 석유 회사들은 CCS를 자신의 운영과 관련된 배출에 대해 사용하면서, 넷 제로로 전환을 지원한다고 주장하고(그러면서도 막대한 세금 혜택을 받으면서), 그들의 제품이 전 세계 온난화를 주도하는 주요 원인이라는 사실은 외면한다. 다시 담배 비유로 돌아가자면, 이는 필립 모리스가 자사 조립 라인에서 일하는 노동자들의 폐암 비율이 매우 낮다는 이유로 담배로 인한 사망에 대한 책임을 부인하는 것과 비슷하다.

이 모든 것은 NZE 프레임워크의 근본적인 문제를 강조한다. 아직 대부분은 추정적 기술에 불과한 몇몇 기술들이 미래의 탄소 배출을 상쇄할 것이라고 주장함으로써, 석유 산업은 현재 석유 생산을 확대할 수 있다. 가장 효과적인 광고와 마찬가지로, NZE는 그 자체가 아닌 무언가로 보임으로써 작동한다. 넷 제로는 제로 탄소가 아니며, 순 배출에 대한 초점은 석유 회사들의 절대적인 탄화수소 생산 수준에 대한 주의를 다른 곳으로 돌린다.

탄소 회계의 계산을 부추기는 왜곡된 인센티브는 새롭게 "녹색화된" 석유 회사들이 이끄는 더 높은 수준의 석유 생산으로 우리를 몰아가고 있다. 이는 궁극적으로 미래의 기술적 해결책에 의존하는 위험한 도박이며, 이는 지속적인 화석 연료 생산과 소비를 정당화하는 역할을 한다. 또는, 한때 NZE 개념을 지지했던 세 명의 과학자들이 최근 표현는 것처럼:

“실제로 이것은 기술적 구원의 믿음을 지속시키고, 지금 당장 배출을 줄여야 할 필요성을 둘러싼 긴박감을 약화시키는 데 기여한다. 우리는 넷 제로라는 개념이 무모하게 "지금은 태우고 나중에 갚자"라는 접근 방식을 정당화해왔으며, 그 결과 탄소 배출이 계속해서 급증하고 있다는 고통스러운 현실을 마주하게 되었다.”

[출처] Oil Companies Are Still Determined to Burn the Planet Down

[번역] 류민

덧붙이는 말

애덤 하니예(Adam Hanieh)는 런던대학교 아프리카 및 아시아 연구 학교(SOAS)의 선임 강사이며, ⟪반란의 계보: 중동 현대 자본주의의 문제들(Lineages of Revolt: Issues of Contemporary Capitalism in the Middle East)⟫의 저자이다. 참세상은 이 글을 공동 게재한다.