세계 여성의 날 약사: 무슨 일이 벌어진 것일까?
유엔 공공정보부 개발인권국
세계 여성의 날이라는 생각은 지난 세기 전환기에 처음으로 등장하였다. 당시는 산업화된 세
계를 중심으로 팽창과 격동, 인구 폭발, 급진 이데올로기들의 시기였다.
다음은 중요한 사건들을 통해 본 간략한 연대기이다.
1857년 3월 8일, 미국 뉴욕시의 의류, 섬유 공장에서 일하는 여성들(‘의복노동자’)이 항의시위
를 벌였다. 이들은 비인간적 노동조건과 저임금에 맞서 싸움을 벌이고 있었다. 경찰은 시위
대를 습격하고 이들을 해산시켰다. 2년이 흐르고 다시 3월에 이들 여성은 스스로를 보호하기
위해 최초의 노동조합을 결성하였으며 작업장에서 몇 가지 기본적 권리를 쟁취하였다.
1908년 3월 8일, 만 오천 명의 여성이 뉴욕시를 가로질러 행진하면서 노동시간 단축, 임금
인상, 선거권, 아동노동 종식 등을 요구하였다. 이들은 “빵과 장미”라는 슬로건을 채택하였
다. 빵은 경제적 안정을, 장미는 보다 나은 삶의 질을 상징하는 것이었다. 같은 해 5월, 미국
사회주의당(Socialist Party of America)은 2월 마지막 일요일을 전국 여성의 날로 선정하였
다.
미국 사회당의 선언 이후 역사상 최초의 전국 여성의 날이 1909년 2월 28일 미국에서 경축
되었다. 여성들은 1913년까지 2월 마지막 일요일에 전국 여성의 날 행사를 진행하였다.
전세계 사회주의 조직들이 개최한 국제회의가 1910년에 덴마크 코펜하겐에서 열렸다. 이 사
회주의 인터내셔널 회의는 국제적 성격을 띤 여성의 날을 제안하였다. 최초의 제안자는 독일
의 사회주의자 클라라 체트킨이었는데, 그녀는 미국 의복노동자들의 파업을 기리는 국제적인
기념일을 제안한 것이었다. 이 제안은 17개 국가 백여 명의 여성들이 모인 회의에서 만장일
치로 통과되었다. 참석자 가운데는 핀란드에서 국회의원으로 선출된 최초의 여성 3인도 포함
되어 있었다. 세계 여성의 날은 선거권(‘참정권’이란 말이 더 잘 알려져 있다) 등을 비롯한
여성의 권리 쟁취 운동을 기념하기 위해 제정되었다. 당시만 해도 정해진 날짜는 없었다.
사회주의 인터내셔널 선언은 커다란 영향을 미쳤다. 이듬해인 1911년 오스트리아, 덴마크, 독
일, 스위스 등에서 최초로 세계 여성의 날이 진행되었다. 날짜는 3월 19일이었고 백만 명 이
상의 남성과 여성이 거리로 나와 각지에서 집회를 열었다. 선거권과 공직참여권 외에도 이들
은 노동할 권리와 고용상의 차별 종식을 요구하였다.
일주일도 채 지나지 않은 3월 25일 뉴욕에서 트라이앵글 대화재라는 비극이 발발하였다. 대
부분 젊은 이탈리아계, 유태계 이민자 소녀들인 노동자들이 140명 이상 사망하였다. 트라이
앵글 셔트웨이스트사에서 일하던 이 소녀 노동자들은 안전조치 미비로 목숨을 잃은 것이었
다. 여성노동조합연맹(Women’s Trade Union League)과 국제 부녀 의복노동자 노동조합
(International Ladies’ Garment Workers Union)은 충분히 방지할 수 있었던 이 비극에 대해
수많은 항의시위를 조직하였다. 침묵 장례 행진에는 10만 명 이상의 군중이 집결하기도 하였
다. 트라이앵글 대화재는 노동입법에 커다란 영향을 미쳤으며 이후 세계 여성의 날 행사 동
안 이 재앙은 끊임없이 상기되었다.
1차 세계대전 전야에 끓어오르던 평화운동의 일환으로 러시아 여성들은 1913년 2월 마지막
일요일에 러시아 최초의 세계 여성의 날 행사를 개최하였다. 유럽 다른 나라에서도 이듬해 3
월 8일을 전후로 하여 여성들이 집회를 열고 전쟁에 반대하면서 타국의 자매들에 대한 연대
를 표명하였다.
1차대전에서 러시아 병사 2백만 명이 사망하면서 러시아 여성들은 또다시 1917년 2월 마지
막 일요일에 “빵과 평화”를 위한 파업을 벌였다. 정치 지도자들은 파업 시기에 반대했지만
여성들은 어쨌든 투쟁을 계속해나갔다. 그 후의 역사는 다음과 같다. 4일 후 러시아의 차르
가 강제로 퇴위당하고 임시정부는 여성의 선거권을 인정하였다. 이 역사적인 일요일은 당시
러시아에서 사용하던 율리우스력으로 2월 23일에 해당되지만 다른 곳에서 사용하던 그레고
리안력으로는 3월 8일이었다.
이러한 초기 연간들 이후 세계 여성의 날은 선진국과 개발도상국 모두에서 여성들의 새로운
전지구적 중요성을 나타내는 것이었다. 1977년 12월 열린 유엔총회는 여성의 권리와 국제평
화를 위한 유엔의 날을 선포하는 결의안을 채택하였다. 4개의 유엔 여성회의가 진행되어 여
성의 권리와 정치, 경제 분야에의 참여를 위한 요구를 점차 현실화시켜나갔다.
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