유전자가 전부는 아니다
[사회주의노동자] 7/1 폴 메가
과학자들은 이번 주 생명의 코드를 해독했다고 발표했다. 이것은 인간제놈프로젝트의 정점으로서 혁명적인 진일보로 환호되었다. [미러]지는 이 프로젝트가 “우리시대 최고의 과학적 성취”라고 주장했다.
[미러]지는 과학자들이 “눈의 모양과 색깔, 키, 콜레스테롤 흡수 능력, 성적 지향 그리고 병에 대한 민감성을 결정하는” 체내 모든 유전자들의 지도를 그릴 것이라고 말했다. 유전자들은 또한 쾌활성이나 건강, 음악적인 재능이나 또는 우울증도 결정한다. 어떤 연구자들은 유전자가 범죄기록까지도 결정할 것이라고 말한다.
인간제놈프로젝트는 이제까지 행해진 모든 과학프로젝트 중에서 가장 많은 비용이 소요된 것이다. 그럼에도 불구하고 그것은 지지자들에 의해 주장되는 것과는 달리 우리에게 거의 아무 것도 알려주지 않는 돈 낭비에 불과하다. 유전자들은 사람의 몸 안에서 그리고 모든 생물체의 세포 내에서 이뤄지는 화학적인 결합이다. 그들은 긴 체인들과 다양한 조합들로 함께 연결되어져있는 네 개의 화학체들로 구성되어있다.
인간제놈프로젝트의 발상은 이러한 화학체들의 전 과정을 지도로 그리기 위한 것이다. 이 “제놈”은 “생의 청사진”으로 인간생태학과 행동에 대한 설명 그리고 병을 위한 선구적이고 기적적인 치료의 문을 열어줄 지도 모른다. 이 모든 표현은 철저히 왜곡되어진 이야기일 뿐이다.
만일 제놈이 청사진이라면 그것은 단지 집이란 벽과 지붕 등을 가지고 있다는 것과 같은 매우 일반적 설명의 의미일 뿐이다. 그러한 정의는 우리에게 특정한 집의 특별한 디자인에 대해 말해줄 수 없을 뿐 아니라 그 집을 짓기 위해 필요한 지붕의 재료들과 연장들, 노동자들을 조직하는 것에 대해서도 말해줄 수 없다.
유전자들은 단지 복잡한 일련의 화학적, 생물학적 과정들의 일부로서만 작동을 한다. 여기에는 서로 상호작용하는 여타 화학물질들과 보다 넓은 주변 환경까지 광범위하게 포함된다. 이 모든 요소들에 대한 이해는 이들 속에서 유전자가 하는 역할에 대한 이해와 함께 생물학을 제대로 이해하기 위한 기초이다. 인간제놈프로젝트를 지지하는 이들이 주장하는 단순한 견해는 이러한 것들을 이해하는 것과는 거리가 멀다.
그들은 개인적인 유전자들과 질병들 사이에는 단순한 관계가 있다고 설명한다. 그것은 그저 거짓일 뿐이다.
예를 들어 낭종섬유증은 한 유전자에 존재하는 결점때문에 “야기”된다는 것이다. 낭종섬유증 분야의 연구에 관여했던 선도적인 유전학자인 스티브 존스는 다음과 같이 지적한다. “유전자들은 여러 방법으로 손상될 수 있다. 모든 인구, 때로는 모든 가족이 변이를 가지고 있다. 천 개가 넘는 상이한 낭종섬유증 변종들이 알려져 있다. 한 질병은 단 하나의 유전자에 발생하는 변이를 통해 수많은 원인들을 갖게 된다.”
다른 병들에 있어서 그는 “문제는 훨씬 더 심각하다”고 주장한다. 10년 이상 우리는 어떻게 “유전자치료”가 모든 질병을 치료할 수 있는지에 대한 과장스런 광고를 들었다. 하지만 스티브 존스의 주장처럼 여전히 “유전자치료에 대한 모든 소란에도 불구하고 그 치료법 자체로 병을 치료했다는 확실한 사례는 하나도 없었다.”
유전자가 복잡한 사회현상들의 열쇠를 쥐고 있다는 생각은 더욱 우습다. “동성애 유전자”는 있지도 않고 있을 수도 없다. 섹슈얼리티는 생물학적 요인에 기초하고 있지만 복합적이며 사회적으로 만들어지는 현상으로서 화학적 조작을 통해 축소될 수 있는 것이 아니다.
예를 들어 “범죄 유전자”에 대한 주장은 그 진정한 원인과 범죄가 무엇인지에 대한 고찰을 비껴가기 위한 시도이다. 범죄는 사회적인 것이며 계급과 빈곤 문제와 연결된 것이다.
가족을 먹이기 위해 훔치는 것은 범죄이다. 그러나 미래 미국의 대통령이 될 사람이 그러는 것처럼 무고한 사람들을 무시무시한 죽음으로 몰고가는 것은 범죄가 아니다. 인간제놈프로젝트의 가장 혐오스러운 부분은 이익에 혈안이 된 기업들이 인간제놈프로젝트의 특허권을 갖기 위해서 그 동안 집착해온 방식에서 찾아 볼 수 있다.
이들 기업들은 그들이 그러한 특허권에 기초해서 수많은 치료법을 만들 수 있기를 희망한다. 그들은 당연히 그 때문에 실패할 것이다. 하지만 똑같은 움직임을 통해 특허권은 검증되지 않은 질병과 잠재적으로 위험한 화할 물질과 조직들을 풀어놓게 될 것이다.
만일 이러한 프로젝트에 사용되어진 것들의 일부라도 유전학의 실질적인 관찰을 포함한 보다 더 진지한 연구에 투자되었더라면 더 진실한 과학적 진보가 만들어졌을 것이다.
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