로버트 맥나마라는 미국의 베트남전쟁 수행에서 핵심 역할을 맡았던 인
물이다. 그는 국방장관으로서 미국의 군사개입을 강력히 주장했다. 당시
미국 언론은 베트남전쟁을 ‘맥나마라의 전쟁’ 이라고 이름붙였다.
그러나 맥나마라는 1965년 시작된 북폭 (北爆) 을 계기로 군사적 방법
에 회의를 느끼고 평화해결을 모색하기 시작했다. 이를 위해 전문가들에
게 미국의 베트남 군사개입에 대한 전면조사를 지시했다. 그 결과 7천쪽
에 달하는 방대한 비밀보고서가 만들어졌다. 이 문서가 누출돼 일반에 공
개된 것이 유명한 ‘펜타곤 페이퍼스’ 다. 그후 맥나마라는 세계은행 총재
로 취임해 81년 은퇴할 때까지 자리를 지켰다.
베트남전쟁에 대해선 줄곧 침묵을 지켜 왔으나, 95년 종전 (終戰) 20주
년을 맞아 회고록 ‘베트남의 비극과 교훈’ 을 출판했다. 이 책에서 맥나
마라는 미국의 군사개입이 ‘큰 실수’ 였으며, 자신을 포함한 정치가.관리.
군인들의 오판과 용기부족으로 수많은 미군 병사들과 베트남인들이 희생
됐다고 반성했다. 특히 자신의 ‘최대의 실수’ 는 베트남 민족주의에 대한
무지였다고 고백했다.
베트남전쟁의 결과는 참혹했다. 베트남은 3백만명이 목숨을 잃고, 2백만
명이 불구가 됐다. 미군의 무자비한 폭격과 고엽제 (枯葉劑) 살포로 국토
는 황폐해지고, 경제는 마비상태에 빠졌다. 한편 미국은 5만8천명이 전사
하고, 15만3천명이 부상을 입었으며, 25만명이 고엽제 후유증으로 고통받
고 있다.
한국은64년부터 73년까지 약9년동안 31만3천명 군대를 베트남에 파견했
다. 베트남 파병을 통해 경제적으로 ‘월남특수 (特需)’ 를 누리기도 했지
만 인적 손실도 컸다. 전사 4천9백60명, 부상 1만9백62명, 그리고 고엽제
후유증으로 고통받는 사람이 2만명 가깝다. 8천~1만5천명으로 추산되는
한국계 2세 ‘라이따이한’ 문제도 그대로다.
92년 12월 한국 – 베트남 수교 (修交) 이후 양국은 우호협력관계를 유
지하고 있다. 그러나 과거사문제는 해결되지 않고 덮여 있었다. 수교 당시
우리 외무장관이 ‘유감’ 을 표시했을 뿐이다. 96년 김영삼 (金泳三) 대통
령의 베트남 방문때도 과거사에 대한 언급은 없었다.
베트남을 국빈 방문중인 김대중 (金大中) 대통령은 15일 양국 정상회담
에서 ‘불행했던 과거’ 를 언급했다. 金대통령은 오늘 베트남 국부 (國父)
호치민 (胡志明) 묘소도 참배한다. 이제 양국간 어두웠던 과거는 가고 밝
은 미래만 있기를 바란다.
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