[인터-뉴스] [54 호/특집] 노동절에 생각하는 나의 아버지

노동절에 생각하는 나의 아버지

마이클 예이츠 misc.activism.progressive 5/2

동지들에게,

메이데이를 축하합니다. 이 날에 잘 어울리는 듯해서 여기에 제가 2년 전 아버지를 위해 썼던 부고를 준비했습니다.

나는 최근 있었던 노동 노트 회의에서 한 세션을 맡기로 되어 있었습니다. 초청을 받아 기쁜 마음에 생생한 토론을 기대하며 방대한 원고를 준비했습니다. 그러나 때때로 그런 일이 있듯 운명의 장난으로 제 계획을 취소해야 했습니다. 4월8일 제 아버지가 돌아가셨고 저는 어디로 떠가기에는 너무나 큰 상심에 빠져 있었습니다. 그러나 그 회의는 미국 노동 운동의 지위와 관련된 것이었기 때문에 그리고 제 아버지는 평범한 노동자였기 때문에, 노동운동과 제 아버지의 삶을 연결하려는 아래의 시도가 참석자들에게 흥미로울 수 있을 것이라 생각했습니다. 저는 디트로이트로 가지 못함에 대한 사과와 제 아버지의 일생에 대한 추도의 의미에서 이 글을 드립니다.

제 아버지는 고등학교를 졸업한 해인 1940년 유리 공장에서 일하기 시작했습니다. 그는 제2차세계대전 당시, 해군으로 3년 동안 주로 남태평양에서 지내신 것을 제외하고는, 44년을 그 곳에서 일했습니다. 전쟁은 많은 이들에게 그랬듯이 아버지에게 변화를 가져온 경험이었습니다. 한편으로 그는 모든 대대가 가장 어려운 상황에서 싸우고 있다는 것을 알게 되었고 동료들과 감정적으로 통한다는 것과 그들을 위해 기꺼이 희생한다는 것이 무엇을 의미하는 지를 알게 되었습니다. 반면 그는 질서에 순응하고 정부가 그에게 지시하는 것을 그대로 받아들이는 것 또한 배우게 되었습니다.

그가 전쟁에서 돌아왔을 때 그는 다시 40년 동안 그의 인생에서 대부분을 차지한 가족과 일터가 있는 일상으로 돌아왔습니다. 전후 몇 년은 파업이 활발했고 1930년대 조직된 노조와 같은 다른 형태의 노동자들의 저항은 회사와 노동자의 관계를 영구적으로 바꾸어내려고 노력했습니다. 이것은 매우 성공적이었습니다. 물론 군비 확장과 겉으로 보기에도 탐욕스러울 정도의 미국 자본의 전세계적 팽창 욕구로 인한 경제의 호황은 노조 활동에 유리한 환경을 제공했습니다. 그러나 미국 자본주의 역사에서 전례가 없던 성과물인, 생활 수준의 향상을 통해 명백히 입증된 것은 노동자의 단체 행동이 결정적이라는 것입니다.

1950년대와 60년대를 거쳐오면서 노조는 임금과 소득에서 인상적인 향상을 이루어냈습니다.-성과급을 포함한 임금의 지속적인 향상, 아끼지 않는 생활비용 지출, 연장된 휴가, 추가적인 유급 휴가(제 아버지가 퇴직할 당시 크리스마스에서 설날까지는 유급 휴가기간이었습니다), 연금의 향상, 그리고 포괄적인 건강관리 과거 공장 십장들이 노동자의 삶을 지배하며 누리던 권력은 영원히 종말을 고했습니다. 이제 불만을 제기할 수 있으며 노동자들은 그들이 원하는 것을 얻기 위해 직접 행동으로 위협할 수 있었습니다.

이제 제 아버지와 그의 동지들 그리고 그들의 가족들에게 노조가 의미했던 바를 망각하는 것은 쉬운 일입니다. 그러나 마을로 한 걸음만 들어가면 산업 중핵지대에서 많은 공장들이 그랬던 것처럼 공장은 몇 년전 폐쇄되었습니다. 이제 버려진 빌딩과 한 때 상점들이 번성하던 공터를 많이 볼 수 있습니다. 그리고 젊은이들은 다른 지역으로 이사를 가거나 최저 임금 혹은 이를 약간 상회하는 정도에서 일자리를 구합니다. 범죄가 증가하고 마약 거래가 번성하고 있습니다. 제가 어릴 적 노조가 존재했을 때 노동자들의 높은 임금은 술집과 교회 뿐 아니라 두 개의 극장, 음식점, 다양한 소매점, 은행 등을 지탱했습니다. 아무도 마을을 떠나지 않고서도 신발, 가구, 의류를 구입하고 좋은 음식을 먹고 은행에 담보를 제공하고 대출을 받고 공원을 산책할 수 있었습니다.

제 아버지가 꾸준히 일한 것에 대한 상당한 보상으로 부모님은 대가족이 함께 살기에 좋은 넓은 집을 장만하셨습니다. 아버지는 자동차를 장만하셨고 우리는 일요일에 드라이브를 하거나 짧은 휴가를 떠나기도 했습니다. 만약 우리 중 누군가가 아프게 되면 노조가 성취한 보건 정책을 통해 보살핌을 받았습니다. 친척이 어려운 일을 당하면 우리는 최선을 다해 도왔습니다. 만약을 위해 돈을 좀 저축했습니다. 가장 눈에 띠는 것은 아이들 중 몇몇은 대학에 진학했다는 점입니다. 그리고 가장 중요한 것은 우리는 부끄럽지 않은 생활을 했으며 가난에 수반되는 수많은 육체적, 정신적 쇠약을 겪지 않았다는 것입니다. 유감스럽게도 이러한 노동자의 번영은 단지 한 세대에 그치고 말았습니다. 그러나 저희 세대와 나는 그것을 최대한 누렸습니다. 2차대전 이전 전형적인 노동자 가정의 생활과 비교했을 때 그것은 낮과 밤의 차이입니다.

그러므로 제 아버지에게 노조는 중대한 의미를 지녔으며 저는 그것의 혜택을 누렸습니다. 저는 노조가 없었더라면 아무 것도 얻지 못했을 것입니다. 그러나 노동운동의 팽창과 노조로도 하지 못하는, 그리고 파급력 있는 결과를 가져 온 많은 일들과 단점들도 있었습니다. 슬픈 사실은 노조가 이러한 일들을 모두 할 수 없었더라면 부분적으로라도 했어야 했으며 그럼에도 노조는 그러하지 않았다는 점입니다. 제 아버지는 매일 유리가 포함된 먼지와 석면에 노출되어 폐기종으로 불우한 죽음을 맞이하셨습니다. 노조는 그에게 괜찮은 수준의 연금을 얻게 해주었지만 그는 퇴직 후 12년 동안 한 번도 제대로 숨을 쉬지 못했습니다. 그는 잔디를 깎으며 산책을 하는 일에서부터 마지막에 가서는 침대에서 화장실에 가는 따위의 일응 인간이 당연히 누려야 하는 활동들을 할 수 없었습니다. 왜 노조는 공장을 더 안전하게 만들기 위해 더 열심히 싸우지 않았습니까? 왜 다른 노조들처럼 작업장 관리는 고용주에게 맡기고 노조는 높은 소득과 불만 지점을 제기하게 한 전후 노사 협정에 동의했습니까? 왜 노동이 인간의 삶에 의미를 부여한다는 것을 보지 못했습니까? 왜 노동자들이 그들이 하는 작업의 성질에 대해 할 말이 있다고 요구하지 않았습니까? 아마 그랬더라면 그러한 유리 공장은 공동묘지로 가는 발판 이상은 되었을 것입니다.

우리 모두는 우리가 어떠한 행동을 취해야 하는가에 지침이 되는 도덕적 잣대를 가지고 있습니다. 미국 노동운동의 가장 큰 불행 중 하나는 노동자들의 일상에 지침이 되는 노동 중심의 세계관을 발전시키고 교육하지 못했으며 그리하여 미국이라는 회사의 이데올로기적 희생물이 되게끔 방치했다는 것입니다.

제 아버지는 애국심이 넘치는 분이셨고 나이가 들수록 그의 애국심은 강해졌습니다. 파시즘과 잔인한 제국주의 베트남 학살자에 대항하는 싸움의 차이를 가르쳐 준 노조가 있었습니까? 파시즘에 대항하는 싸움이 더 많은 민주적 성과를 낳는다고 가르쳐준 노조가 있었습니까? 이러한 일들을 하는 대신, 노조는 냉전, 메카시즘, 후진국의 노동자와 농민을 겨냥한 일련의 전쟁 그리고 궁극적으로 노동 운동 그 자체의 붕괴를 가져온 무자비한 반공주의자들을 포섭하기에 바빴습니다. 노동자들이 그들의 자녀를 베트남 전쟁만큼이나 끔찍하고 잘못된 어떤 것을 수호하기 위해 내몬다면 어떠하겠습니까?

제 누이는 흑인과 결혼했고 20년 동안 제 아버지는 그의 면전에서 인종주의적 발언을 할 기회를 좀처럼 놓치지 않는 동료들로부터 시달림을 받았습니다. 인종주의는 용인될 수 없다고 노조원들에게 알려준 노조가 있었습니까? 인종과 관계없이 어떤 이의 고통은 다른 모든 이의 고통이라는 사실을 알려 준 노동 운동이 존재했습니까? 백인 노동자들이 찾는 술집에서 한 시간동안 “검둥이”라는 말을 듣지 않을 수는 없었습니까? 바로 지난 해 제가 GM공장의 자동차 노동자들을 가르치던 수업에서 어떤 이가 제게 다가와서 그는 농구에는 흑인들이 너무 많다는 이유로 프로농구보다 프로야구를 더 좋아한다는 견해를 피력했다면 어떨까요? 인종주의는 미국 노동운동의 아킬레스건입니다. 1930년대 산업 노조 혁명은 이를 굴복시킬 잠재력이 있었습니다. 그러나 제국주의에 대항하는 싸움을 포기한 이후 인종주의에 대항하는 싸움 또한 포기하고 말았습니다.

우리의 위대한 노조를 건설한 남성, 여성은 그것을 성취하기 위해 많은 대가를 지불했습니다. 그리고 이제 그들의 성과는 대부분의 노동자들에게 추억과 꿈이 되고 말았습니다.

노조가 노동자의 삶은 높은 값을 받는 상품 이상이라고 주장하는 이데올로기를 고안해 냄으로써 그들의 힘을 확장하기 위해 싸웠다면 어떠했을까 상상해 봅시다. 노동은 피해야 할 것이 아니라 더 좋은 삶의 수단입니다. 모든 여성과 남성은 형제 자매입니다. 그러하다면 저는 그렇게 분노하지 않을 것입니다. 그러하다면 제 아버지는 제가 그의 이름을 부를 때 여기에 계실 것입니다.

나는 미국노총산별회의(AFL-CIO)의 새로운 지도부는 그들이 노동 운동의 재탄생을 약속할 때 그들이 말한 것대로 되기를 바랍니다. 그들이 진심으로 과거의 승리뿐만 아니라 실패도 받아 안기를 바랍니다. 그리고 그들은 민중들의 삶이 위기에 처해 있다는 것을 안다고 확신합니다.