2025년 봄, 영국 해역은 사상 유례없는 해양 열파를 겪고 있으며, 서부 영국 해협의 장기 관측소 E1은 120년 평균 대비 수온이 2.7도 상승한 ‘강한’ 해양 열파 상태를 기록했다. 위성, 부이, 모델링에 더해 123년에 걸친 연속 관측은 표층뿐 아니라 수심 50미터에서도 수온 상승이 지속되고 있음을 보여주며, 이는 단순한 표면 현상이 아님을 입증한다. 일조량 증가, 대기 고기압 정체, 조기 식물플랑크톤 개화 등 복합적 요인이 작용한 이번 열파는 해양 생태계에 심각한 영향을 미치며, 해양 기후의 구조적 변화 가능성을 시사하고 있다.
지구 평균 기온은 금세기 말까지 2.7도 상승할 것으로 예측되며, 이는 1.5도 목표에는 미치지 못하지만 과거의 최악 시나리오는 피한 셈이다. 주요국의 탈탄소화 노력과 재생에너지 확산이 성과를 내고 있지만, 여전히 온실가스 배출은 정점을 찍지 않았고 기후 재앙의 위험은 지속된다. 기술적 조건은 갖춰졌으며, 지금부터의 전환 속도에 따라 인류가 감내할 피해의 크기가 결정될 것이다.
새로 발표된 연구에 따르면, 지구 평균기온 상승을 1.5°C로 제한하더라도 수 세기 안에 수 미터의 해수면 상승이 발생해 인류 역사상 전례 없는 규모의 내륙 이주를 초래할 수 있다. 이미 산업화 이전 대비 1.2°C 상승한 현재 기온조차 빙하 붕괴를 유발하고 있으며, 해안 인구 수억 명이 위기에 처해 있다. 그럼에도 미국과 영국 등 주요국이 화석연료 산업을 확대하며 기후 대응을 후퇴시키는 가운데, 과학자들은 인류 문명이 자멸 경로를 걷고 있다고 경고하고 있다.
지구 탈탄소화를 위한 핵심 광물 확보 경쟁이 아마존을 새로운 채굴 전선으로 밀어넣으며, 생태 파괴와 지역 공동체의 권리 침해라는 오래된 위협이 되살아나고 있다. 불완전한 규제와 국제 자원의 탐욕, 조직범죄의 침투는 브라질·콜롬비아·베네수엘라 등을 중심으로 아마존 광산화의 위험을 심화시키고 있다. 지속가능한 전환을 위해선 생태적 한계를 존중하고 지역 공동체 중심의 거버넌스를 강화하는 정의로운 모델이 시급히 요구된다.
새로 발표된 연구에 따르면, 인간이 시각적으로 관측한 심해 해저는 전체의 0.001%도 되지 않으며, 이는 벨기에의 10분의 1 또는 로드아일랜드 주에 해당하는 면적이다. 심해 생태계는 기후 조절, 산소 생산, 의약품 발견 등 지구 건강에 핵심적인 역할을 함에도 불구하고, 관측은 주로 미국·일본·뉴질랜드 인근에 편중되어 있다. 연구진은 바다 생태계에 대한 정책적 판단이 극히 제한된 정보에 기초하고 있다며, 저비용 탐사 기술을 활용한 국제적 협력 확대를 촉구하고 있다.
브라질 아마존에서 열리는 COP 30은 기후 변화에 대한 ‘적응’ 의제를 중심에 놓으며, 국가별 지표 체계 마련과 재정 지원 확대가 주요 과제로 떠올랐다. 하지만 회의 자체가 마법적 해법은 아니며, 불평등과 제도적 한계를 극복하려면 과학 기반 정책과 지역 참여가 병행되어야 한다. 정부뿐 아니라 시민사회, 학계, 민간의 공동 실천이 요구되는 시점에서 COP 30은 실질적 전환의 계기가 될 수 있을지 주목된다.
엠네스티 인터내셔널은 파키스탄에서 홍수와 폭염 같은 기후 재해로 인한 사망과 질병이 광범위하게 발생하고 있지만, 제도적 문제와 통계 미비로 인해 실제 피해 규모는 심각하게 과소보고되고 있다고 밝혔다. 2022년 홍수로 8백 만 명 이상이 이재민이 됐고, 공식 집계된 사망자 1,739명도 대부분 익사자에만 한정돼 사후 감염과 질병으로 숨진 이들은 거의 집계되지 않았다. 보고서는 기후 위기에 책임이 적은 파키스탄이 세계에서 가장 큰 타격을 받고 있다며, 미국과 EU 같은 고배출국이 국제 지원을 철회하고 있는 현실에 경종을 울렸다.
트럼프 행정부는 미국 환경 현황을 점검할 국책 보고서인 '국가 기후 평가'와 '국가 자연 평가'의 과학자들을 해고하고 프로젝트를 중단시켰다. 이에 따라 자발적으로 참여한 과학자들과 학술 단체들이 자체적으로 연구를 이어가며 대체 보고서 발간에 나서고 있다. 전문가들은 기후 재난이 가속화되는 시점에, 공공의 안전과 정책 결정을 위한 정부 차원의 과학 기반 자료가 반드시 필요하다고 경고하고 있다.
미국과 유럽이 국제 기후 재정 지원을 대폭 축소하는 가운데, 중국이 기후 행동을 지속하겠다고 선언하며 글로벌 사우스의 리더십이 부상하고 있다. 트럼프 행정부의 파리협정 탈퇴와 기후 관련 원조 중단은 다자 협력에 대한 개발도상국의 신뢰를 약화시켰으며, 이에 중국, 인도, 브라질 등은 기후 재정과 외교 협력을 강화하고 있다. 전문가들은 이 같은 지정학적 재편이 향후 10~20년간 기후 대응의 성패를 좌우할 것이라고 경고했다.
기후변화로 인한 재해 증가와 함께 보험료가 급등하면서 미국 전역의 주택 시장과 금융 시스템이 위협받고 있다. 전문가들은 보험료 인상만으로는 위기를 해결할 수 없으며, 재해에 대비한 인프라 투자와 온실가스 감축 같은 구조적 해법이 필요하다고 지적했다. 보험 산업이 기후 위험을 충분히 반영하지 못한 채 비용만 전가하고 있어, 일부 지역은 '재정적 사망 나선'에 진입하고 있다는 우려도 제기되었다.
