AI와 데이터 중심 기술은 에너지 최적화를 가능하게 하는 잠재력을 지녔지만, 현재의 확산 속도는 오히려 지역 CO₂ 배출을 증가시키는 결과를 낳고 있다. 2002년부터 2022년까지 미국 내 지역 데이터를 분석한 연구에 따르면, 데이터 중심 산업이 발전한 지역은 그렇지 않은 지역보다 탄소 배출 감소 속도가 느리며, 재생 가능 에너지보다 화석연료 중심의 전력 생산으로 이동하는 경향이 나타났다. 특히 데이터 센터 근처 발전소들은 더 많은 탄소를 배출하고 비재생에너지 의존도가 높았다. 이는 AI 확산이 경제 활동과 전력 수요를 늘리는 ‘규모 효과’를 통해 단기적으로 탈탄소화를 지연시킬 수 있음을 시사한다. AI의 ‘녹색’ 가능성을 실현하려면, 에너지 시스템의 빠른 전환과 청정 전력 기반 시설 확충이 병행되어야 하며, 디지털 전환과 기후정책은 분리될 수 없는 과제임이 분명해졌다.
이라크가 국가 수립 이래 최악의 가뭄을 겪고 있으며, 댐의 물 저장량은 약 40억㎥로 급감해 남부 지역의 식수 확보조차 어려운 상황에 처했다. 물의 90%를 공급하는 튀르키예가 약속된 양의 4분의 1만 방류하고 있어 위기를 악화시키고 있다는 비판이 나오는 가운데, 양국은 최근 물 자원 공동 관리 협정을 체결했다. 하지만 이라크 내에서는 튀르키예의 댐 건설로 유입량이 급감하고 있다는 우려가 지속되며, 대규모 인도적·환경적 재앙 가능성이 제기되고 있다.
이란 북부 카스피해 연안의 고르간 만이 심각한 환경 악화로 "마지막 숨을 몰아쉬고" 있으며, 전문가들은 회복을 위한 시간이 3~5년밖에 남지 않았다고 경고한다. 국회와 감시기관은 국토환경청 등 국가 기관들이 준설, 양수, 폐수 처리 등 복원 조치를 제대로 이행하지 않았다고 비판하며 법적 책임을 물을 것이라고 밝혔다. 예산은 책정되었지만 실행 지연과 관료적 무관심 속에, 고르간 만은 수년 내 완전히 사라질 수도 있다는 우려가 커지고 있다.
UN 환경계획(UNEP)이 발표한 최신 보고서에 따르면, 파리협정 이후 10년간 기후 정책은 일부 진전을 보였지만, 현재 국가들이 약속한 감축 계획만으로는 금세기 말까지 지구 평균 기온이 2.3~2.5도 상승할 것으로 예상된다. 안토니우 구테흐스 UN 사무총장은 이를 "기후 붕괴로 가는 길"이라며 경고했으며, UNEP는 미국의 파리협정 탈퇴와 친화석연료 정책이 온난화 수준을 0.1도 더 높일 것이라고 분석했다. 보고서는 1.5도 제한 목표는 향후 10년 안에 초과될 것으로 보이며, 각국이 과학에 기반한 행동에 나서야 한다고 강조한다. COP30을 앞둔 현 시점에서, 국제사회는 파리협정의 이행을 가속화하고 재생에너지 확대와 에너지 효율 개선에 박차를 가해야 한다는 공감대가 확산되고 있다.
1990년대부터 엑손모빌은 미국의 보수 성향 싱크탱크인 아틀라스 네트워크에 자금을 지원해 라틴아메리카 등 글로벌 사우스 국가들에서 기후 변화에 대한 회의론을 퍼뜨리는 전략을 펼쳤다. 이들은 국제 기후 협약에 대한 반감을 조성하고, 다국적 석유 기업의 이익에 반하는 규제를 막기 위해 언론 기고, 세미나, 번역 출판물 등 다양한 방식으로 개입했다. 특히 1997년 교토의정서 협상과 1998년 COP4 회의를 앞두고 라틴아메리카 전역에서 기후 정책이 경제를 파괴할 것이라는 주장을 확산시켰다. 이런 ‘기후 부정 외교’는 선진국 주도의 경제 논리와 인종·식민주의적 권력 관계를 활용해 기후 위기 대응을 수십 년간 지연시킨 원인이 되었으며, 오늘날까지 그 여파가 계속되고 있다.
브라질은 기후 위기 대응을 주장하면서도 아마존 하구 석유 시추와 프리살 지역 확대 등 화석연료 개발을 조용히 확장하고 있다. 최근 이루어진 신규 탐사 허가와 국제 기업 참여 확대는 브라질이 여전히 석유·가스 중심의 경제 모델에 의존하고 있음을 보여준다. 이러한 결정은 기술적 반대 의견과 토착 공동체의 권리를 무시한 채 진행되었으며, 기후 정상회의(COP 30)를 앞둔 개최국으로서의 입장과도 충돌한다. 결국, 브라질은 지속 가능한 미래와 탄소 의존 경제 사이에서 근본적인 선택을 해야 하는 기로에 서 있다.
새 보고서들에 따르면, 인공지능 수요로 급증하는 데이터 센터 건설이 막대한 전력과 물을 소비하며 대부분 화석연료에 의존해 미국의 기후 목표 달성을 어렵게 만들고 있다. 특히 미국은 탄소중립 목표 달성을 위해 온실가스 감축 투자를 76% 늘려야 하지만, 트럼프 행정부는 오히려 석탄과 가스에 대한 의존을 강화하고 있다. 전문가들은 AI 확산이 지속된다면 전 산업의 60% 추가 감축이 필요해지며, 재생에너지원에 의한 데이터 센터 운영이 필수적이라고 경고한다.
다가오는 브라질 COP30 기후 정상회의에서 거대 농업 기업들은 농업이 기후 위기의 해결책이라 주장하며 “재생농업”, “열대농업”, “생물경제” 등의 용어를 내세울 예정이다. 그러나 전문가들은 이러한 개념들이 명확한 기준 없이 탄소중립을 과장하거나, 소고기 감축 등의 실질적인 해결책을 회피하기 위한 '그린워싱' 전략이라고 경고한다. 특히 온실가스의 3분의 1을 배출하는 식품 체계와 메탄 중심의 가축 산업은 근본적인 감축 없이는 기후 목표 달성이 불가능하다는 과학적 합의가 존재하며, 효율성 향상, 기술 도입만으로는 충분하지 않다는 비판이 이어지고 있다. COP30은 농업 산업의 홍보가 아닌 실질적인 식품 시스템 전환 논의가 필요한 시점이다.
Rutgers대학 연구팀이 발표한 논문에 따르면, 1900년 이후의 해수면 상승 속도는 지난 4,000년 중 가장 빠르며, 중국의 연안 메가시티들이 특히 큰 위협에 처해 있다. 열팽창과 빙하 해빙이 주요 원인이며, 상하이·선전·홍콩과 같은 대도시는 지반 침하까지 겹쳐 침수 위험이 더욱 크다. 하지만 상하이처럼 지하수 사용 규제와 재주입 등으로 침하 속도를 늦춘 사례도 있어, 정책 개입을 통한 완화 가능성도 함께 제시된다.
란셋 카운트다운 보고서에 따르면, 기후 변화로 인한 폭염으로 전 세계에서 매분 1명이 사망하고 있으며, 이는 연간 약 54만 6천 명에 달한다. 화석연료에 대한 과도한 의존과 보조금 지급은 대기 오염, 산불, 식량 불안, 열악한 노동 환경 등으로 이어지며 수백만 명의 생명을 위협하고 있다. 보고서는 주요국 정부와 기업이 기후 공약을 철회하고 있는 현실을 지적하며, 건강한 미래를 위해서는 화석연료 금융을 중단하고 재생에너지 확대 및 지역 중심의 적응 대책이 시급하다고 경고한다.
