[클리핑] 미, ‘노근리 학살사건’ 진상조사 착수

빌 클린턴 미국 대통령은 지난 30일 한국전쟁초기 미군이 수백명의 양민을 학살했다는 보도와 관련, 철저한 진상조사가 이뤄질것이라고 말했다.

클린턴 대통령은 이날 백악관에서 가진 기자회견을 통해 윌리엄 코언 국방장관으로부터 AP통신 보도내용을 브리핑받았으며 코언 장관이 “모든 가능한 정보와 증거를 검토, 철저한 진상규명을 원하고 있다”고 전하고 코언장관의 수사지시를 승인했다고 말했다.

앞서 미 행정부는 지난 29일 AP통신의 보도 후 “그러한 주장을 뒷받침하거나 구체화할 수 있는 어떠한 증거에 대해서도 알고 있지 않다”면서 조사 가능성을 부인했었다.

미국의 이같은 입장변화로 인해 노근리 양민학살 보도가 사실로 규명될 경우 미국정부 차원의 사죄와 배상이 이뤄질 가능성도 있다고 익명의 미국 관리들은 전하고있다.

인도네시아를 방문중인 코언 국방장관도 이날 기자회견을 통해 “어떠한 사실적인 정보가 나올 수 있을 정도로 확실히 조사할 것”이라고 말했다.

코언 장관은 그러나 “과거 여러 차례에 걸쳐 조사가 이뤄졌으며 이를 입증하거나 뒤받침해 줄 정보가 있는 것으로는 생각하지 않는다”고 덧붙였다.

백악관의 샌디 버거 국가안보보좌관은 노근리 양민학살보도가 “매우 당혹스럽다”고말했다.

미 국방부도 성명을 통해 코언 장관이 루이스 칼데라 육군장관에게 국방부의 조사를 지휘하도록 지시했다고 밝히고 “이 조사는 우리 군의 현역및 퇴역 병사와 세계에서 가장 뛰어난 우리군에 대한 미국인들의 신뢰와 한국민과 우리의 관계를 위해서 중요하다”고 말했다.

국방부차원의 조사를 지휘할 칼데라 육군 장관도 AP보도는 “조사할 필요성이있는 새로운 정보를 확실히 제시했다”면서 `완벽하고 철저한 조사’를 약속했다.

칼데라 장관은 “이전의 국방부 조사에서는 공식 기록들을 통해 아무 것도 발견되지 않았으나 추가 조사가 필요하다”면서 “가능한한 신속히 진상을 조사하는 것이 중요하다”고 지적했다.

칼데라 장관은 이어 국방부 관리들이 AP통신에 보도된 부대의 병사들을 인터뷰하는 등 서류상의 조사차원을 넘어 포괄적인 조사가 될 것이라고 밝히고 조사기간이 최소 1년 정도 소요될 것이라고 말했다.

그는 한국인 피해자들에 대한 배상 가능성을 언급하는 것은 시기상조라고 말했으나 조사를 통해 `부적절한 일’이 발생한 것으로 드러날 경우 미국 정부에 대해 `적절한 행동’을 취하도록 건의할 것이라고 말했다.

군의 한 고위 관리는 양민학살 주장이 사실로 판명될 경우 백악관과 국방부가 한국에 대한 공식사과와 피해자 가족들에 대한 배상 및 가해자 기소 등의 적절한 절차를 밟을 가능성이 있다고 AP는 보도했다.

(워싱턴/연합뉴스)