386 운동권 → FTA 전문가 → '국제원조 전도사'

중앙일보 2008/01/04

‘386 운동권’ 여대생 출신으로 자유무역협정 통상전문가로 변신했던 남영숙 외교통상부 심의관이 20여 년 만에 대학 캠퍼스로 돌아간다. 남 심의관은 2일 외교부에 사의를 표시했다. 이화여대가 그를 국제대학원 교수에 채용키로 지난달 말 확정해서다. 그는 봄학기부터 국제통상 및 정부개발원조 담당교수로 학생들을 가르친다.
남 심의관은 3일 “계약직 공무원 임기가 끝나는 2월 중순까지 한·미 FTA에 이어 한·EU FTA를 마무리한 뒤 젊은 냄새가 풋풋하게 나는 대학 캠퍼스로 돌아가게 돼 벌써 가슴이 뛴다”고 말했다. 외교부에서는 눈 앞에 닥친 한·중 FTA 등 앞으로 할 일이 태산이라 그에게 ‘승진’을 제시하며 퇴직을 말렸다고 한다. 하지만, 그는 “언젠가는 캠퍼스로 돌아가겠다는 꿈이 이뤄졌고, 공무원으로 국가를 위해 FTA의 단추를 끼우는 등 여한 없이 일을 했기 때문에 이제는 떠나고 싶다”고 말했다.
그러면서 “처음에 운동권 출신이 FTA 협상팀장으로 들어가자 ‘매국노’라는 오해도 많았다”며 “국가 경제의 큰 틀에서 나름대로 열심히 일하다 보니 이해하더라”고 털어 놓았다. 다만 미련이 좀 남아 아쉽다고 했다. 정부는 할 일을 다 했는데, 정치권이 4월 총선을 앞두고 FTA 국회 비준을 미룰 것으로 보여 안타깝다는 것이다.
3월부터는 이화여대를 시작으로 젊은이들에게 ‘ODA 문화’를 확산할 생각이다. 국제(OECD)·IT(정통부)·통상(외교부) 등을 모두 경험했기에 이를 해낼 자신이 있다고 했다. 그는 “유엔 사무총장을 배출했고, 한국기업이 글로벌 회사로 발전하고, 새 정부가 국제 사회에 대한 기여를 이해하기 때문에 그 꿈을 이룰 수 있을 것”이라고 기대했다.
남 심의관은 1980년대 초 서슬 퍼런 5공화국 시절 ‘여당실세 남재희 의원의 운동권 딸’로 세간에 화제가 됐던 사람이다. 고려대(경제학과) 재학 중 학생 운동에 뛰어들어 83년 가을 시위 배후 주동 혐의로 한 달여 철창에 갇히는 등 고난의 세월을 보냈다.
이때 재야 운동가인 예춘호씨의 아들로 운동권 동지인 예종영(47·고려대 정외과) 연구교수를 반려자로 맞아 ‘예춘호의 며느리’로도 유명세를 치렀다. 84년 대학 졸업 뒤 남편과 함께 미국 유학 길에 올랐다. 그는 “중국집에서 양가 어른만 참석한 채 간단히 결혼식을 올린 뒤 야반도주하듯 미국으로 유학을 떠났다”고 털어놨다.
그는 94년 스탠퍼드대에서 국제개발학 박사학위를 받은 뒤 2000년 전후 국제기구(I LO, OECD 등)에서 정력적으로 일하며 국제 전문가로 컸다. 2005년에는 국가 공무원(정보통신부 국제협력팀장)으로 영입돼 귀국한 뒤 FTA 협상에 참여했다. 실력을 인정받아 1년 만에 외교부 국장급에 올랐다.
그는 이제 ‘남재희의 딸’이 아닌 ‘통상전문가 남영숙’으로 우뚝 섰다. 부친과 시아버지에게 “공무원으로 나라를 위해 열심히 일한 데 이어 국가 인재를 키우는 교수가 되니 너무 흐뭇하다”는 얘기를 들을 때 가장 행복하다고 한다.