전국언론노동조합과 언론노조 MBC본부가 28일 서울 세종로 방송통신위원회 앞에서 MBC 김재철 사장이 강제한 창원MBC와 진주MBC의 합병에 대해 방송통신위원회가 불허 결정을 내리라고 요구하며 무기한 농성에 들어갔다.

진 주MBC와 창원MBC는 지난 9월10일 각각 주주총회를 열어 절차적 문제가 있다는 비판에도 창원 MBC 존속과 진주MBC 해산을 날치기 결정했고, 이 결정과 관련없는 ‘MBC경남’(합병사)이 지난 20일 방통위에 '진주MBC와 창원MBC 합병에 따른 방송국 변경 허가 승인 신청‘을 제출한 상태다.


농성에 앞서 진행한 '진주․창원 MBC 강제합병 불허 촉구 집회'에는 19개 지역 MBC 지부장들과 조합원, 언론시민사회단체 회원들이 참여해 ‘창원-진주 MBC 강제 합병’을 저지하겠다고 결의했다.
또 진주 지역의 132개 단체가 참여한 ‘진주MBC 지키기 서부경남연합’이 제작한 대형 현수막도 농성장에 설치했다.

최상재 언론노조 위원장은 “지역 방송사를 지역주민의 의견도 제대로 듣지 않고 통합하려는 시도를 벌이고 있다”며 “여론다양성 확보와 지역 민주주의를 위해서라도 진주 MBC를 지키겠다”고 밝혔다.

이근행 MBC 본부장은 “이명박 정권의 낙하산 사장인 김재철 사장이 자신의 연임을 위해 진주 MBC를 제물로 삼고 있다”며 “지역의 방송사가 없어지는데 주무기관인 방통위는 지난 7개월간 손을 놓고 있었다”고 비판했다. “그동안 방통위는 통신사업자의 이익을 대변하는데 앞장서고 방송을 정권에 갖다 바치는데 첨병 노릇을 했다”고 지적하고 “방통위의 결정에 따라 40년을 넘게 지역민과 함께한 진주 MBC가 사라질 수 있다”며 “손실을 고스란히 서부경남의 지역민이 떠안는 상황을 심사숙고하라”고 강조했다. 이 본부장은 “방통위가 정권의 앞잡이, 언론장악의 사령부라는 오명을 벗고 새롭게 출발하는 그 첫걸음이 될 수 있다”며 “이번 결정은 진지하게 고민하라”고 경고했다.


오늘이 ‘진주 MBC 강제통합 반대투쟁’을 시작한 지 203일째라고 소개한 정대균 진주 MBC지부장은 “억울하다”고 소감을 밝혔다. “서울에서 사업을 다각화하라고 요구해 사옥을 새로 짓고 영화관도 만들고 수익사업도 했다” 그래서 “서울에서 요구한 흑자를 내고 있는데 왜 진주MBC를 없애려 하느냐?”고 목소리를 높였다. “지역방송은 지역성을 담보로 한 공공재이며, 지역민의 목소리를 담아내며 지역의 이익을 대변하는 지역의 파수꾼의 역할을 해야한다”고 강조했다. “43년째 서부경남 주민들과 소통하고 지역문화의 중심지 역할을 하는 진주MBC를 지키기 위해 끝까지 투쟁하겠다”고 다짐한 정 지부장은 시민사회와 언론노조 조합원에게 “진주MBC를 함께 지켜달라”고 요청했다.


조준상 공공미디어연구소 소장은 “방통위의 재허가 취소 처분을 서울행정법원이 ‘시청자 의견을 충실히 청취했다고 볼 수 없다’며 재허가 거부 처분을 취소한 사례를 방통위는 명심해야 한다”고 강조하고 “진주 MBC 합병에 진주 지역 시청자의 의사수렴이 없었고 이는 방송법 10조 7항을 위반한 것으로 무효”라고 주장했다. 또 “진주MBC가 200억 원을 모아 투자한 영화사업 등이 큰 폭의 흑자를 내기 시작한 점과 1 대 0.3809의 비율로 흡수 합병한 창원MBC와 진주MBC의 주식평가에서 진주 MBC의 가치가 제대로 반영되었는지를 살펴야 한다”고 강조했다.

이날 참석자들은 기자회견문을 통해 △시청자의 의견 수렴 없이 진행된 강제합병은 지역주민과 모든 언론에 대한 도발이며 △공공재인 지역방송을 경제적 잣대로만 이해하는 것은 MBC의 존재 자체를 흔드는 행위라고 강하게 비판했고, 매출 총액이 비슷한 창원MBC와 진주MBC가 3 대 1로 합병된 것은 납득할 수 없는 수치이며, 주식가치평가에 대한 진지한 재고 없이 주주총회가 이뤄졌다고 지적했다.