뉴라이트 성향의 <한국사> 교과서가 친일과 박정희 독재 미화, 수백 개의 오류 등으로 검정 승인 취소 요구를 받는 상황에서 박근혜 정부가 이번에는 뉴라이트 성향의 인물을 국사편찬위원장에 내정해 파문이 일고 있다.

청와대가 23일 국사편찬위원회 위원장에 임명한 유영익 한동대 석좌교수는 뉴라이트 성향의 한국현대사학회 상임고문을 맡고 있다. 이 단체는 지난 2011년 창립한 뒤 2009교육과정(역사) 개정 논의에서 ‘민주주의’를 ‘자유민주주의’로 바꾸자고 건의하는 등 보수세력의 역사관 요구로 논란을 일으킨 단체다.

뉴라이트 성향의 교학사 고교 <한국사> 교과서를 대표 집필한 권희영 한국학중앙연구원 교수와 이명희 공주대 교수(역사교육과)가 각각 이 단체 전직, 현직 회장이다. 이 단체 주요 요직을 차지한 인물들이 교과서를 만들더니 이제는 국사편찬위원장도 차지한 것이다.

국사편찬위원회는 중·고교에서 사용되는 <한국사> 교과서 검정 승인 권한을 교육부로부터 위임받은 기관이다. 문제의 교과서도 국사편찬위원회가 합격기준인 80점 이상을 줘 지난 8월 30일 교과서 지위를 부여했다.

특히 유 교수는 뉴라이트 인사들이 모인 ‘교과서포럼’이 지난 2008년 대안교과서라고 만든 <한국 근·현대사> 책의 감수를 했다. 이 책은 김구 선생의 독립운동을 ‘항일테러운동’으로 규정해 거센 반발을 산 바 있다.

당시 연세대 국제학대학원 석좌교수 신분이었던 유 교수는 이 책 뒷표지에 쓴 추천의 글에서 “종래 역사 교과서와 개설서에서 찾아볼 수 없는 파격적인 내용과 체제를 갖추고 있다. 한국의 근·현대사 교육은 물론, 그 연구에 충격적인 파장을 일으킬 이정표적인 작품”이라고 평가했다. 그러면서 유 교수는 “대한민국의 국격에 걸맞고 글로벌 스캔더드에 준하는 역사서를 갈망해 온 독자에게서 환호의 탄성을 불러일으킬 것”이라고 했다.

또한 유 교수는 ‘이승만주의자’로 알려졌다. 이 전 대통령 연구에 매진해 8.15를 광복절이 아닌 건국절로 바꾸자는 주장을 해 왔다. 이명박 정부가 건국절을 추진할 때 적극 지지하고 추진하기도 했다.

유 교수가 쓴 책 거의 대다수가 이승만 전 대통령에 관한 내용이다. 다른 저자와 함께 쓴 책에서는 이 전 대통령은 하느님과 동급으로 표현하기도 했다.

“이승만은 대한민국 건국에 절대적으로 공헌한 건국 대통령이다. 이승만이 대한민국을 건국한 것은 하느님과 밤새도록 씨름한 끝에 드디어 하느님의 축복을 받아낸 야곱의 이야기를 연상시키는 위엄이다.”(<대한민국 건국 60년의 재인식>)

이 같은 행적 탓에 지난 6월 유 교수에 대한 국사편찬위원장 내정 소식이 흘러나올 때 역사 관련 단체는 반대 입장을 분명히 했다. 친일·독재미화와 교과서 개악을 저지하는 역사정의실천연대는 당시 논평에서 “국사편찬위원장마저 정권의 논리로 입맛에 맞는 인물, 그것도 친일·독재를 미화하는 ‘공안 역사학자’를 임명한다면 이는 정부가 헌법정신을 부정하고 역사서술에 정치논리를 개입시키겠다는 것으로 해석될 수밖에 없다”고 비판하며 유 교수의 국사편찬위원장 내정을 철회하라고 요구했다.

그러나 박근혜 정부는 이 같은 반발에도 3개월 만에 유 교수에 대한 위원장 임명을 강행했다. 특히 친일 등으로 교학사 <한국사> 교과서에 대한 반발이 거센 상황에서 문제의 교과서 저자와 비슷한 역사관을 가진 인물을 위원장으로 앉힌 것이다.

이성호 전국역사교사모임 회장은 “교과서 검정 취소하랬더니 뉴라이트 대부를 앉혔다. 막 가자는 것 같다”고 격앙된 반응을 보이며 “역사 교육과정과 교과서 검정 권한을 지닌 자리에 이런 인물을 앉힌 것은 본격적으로 역사전쟁을 선포하는 행위다. 역사 관련 단체와 대응하겠다”고 밝혔다. (기사제휴=교육희망)